Le nom de Laurent Clain restera à jamais gravé dans les annales du Tour de Maurice de VTT. Trois participations et trois victoires au classement général pour le Réunionnais.

Hier, lors de la dernière étape entre Midlands et Tamarin, il a conservé seize des dix-neuf secondes d?avance sur son coéquipier, le Mauricien Cédric Passée, pour enlever le Tour 2006.

Comme d?habitude, le spectacle a été assuré par les deux compagnons de la Team Valentine, Thomas Desvaux et Yannick Lincoln. Les deux coureurs ont passé la ligne d?arrivée main dans la main après 1h46?32?.

Ils ont gagné quatre des six étapes de ce Tour 2006. Mais le général est revenu à un coureur qui n?a réalisé aux mieux qu?une troisième place lors de la 5e étape, à savoir Laurent Clain.

?Je gagne le Tour sans avoir gagné une seule étape. J?en visais au moins deux. Je ne suis pas Armstrong quand même?, lâche-t-il.

Après avoir pris connaissance des forces en présence jeudi, Laurent Clain savait que les choses allaient être plus compliquées que lors des deux dernières années. ?Thomas et Yannick sont vraiment très forts. Mais ils ont joué de malchance. C?est aussi ça le VTT. Il faut du savoir-faire et de la chance?, ajoute-il.

Effectivement, de la chance, il en a eu Laurent Clain. Jeudi, il chute mais ne perd pas trop de temps. Il s?en sort néanmoins avec des bobos qui l?empêchent d?être au top. ?C?est Boolka qui m?a remis sur pied. Il a été excellent. Je dois le remercier pour ce qu?il a fait jeudi?, raconte le vététiste.

Après trois sacres, Laurent Clain n?a plus rien à prouver. ?L?année prochaine, je reviendrai certainement, mais uniquement pour me faire plaisir. En sus de cela, en 2007, il y a les Jeux des îles et les championnats des Dom-Tom. Donc la priorité sera ailleurs?, lance le papa d?un p?ti bonhomme de 18 mois.

En revanche, Yannick Lincoln nourrit quelques regrets. Jeudi soir, il est victime d?une panne qui aurait pu le mettre hors course. Il rentre avec un lourd retard. Son Tour était passé. ?Ça fait partie du jeu?, concède-t-il. Et d?ajouter : ?Toto a également joué de malchance (NdlR : il a crevé dans l?étape de vendredi après-midi). En fait en VTT, il faut être bon et être un sacré veinard?, confie le champion de Maurice.

Même si Yannick et Thomas n?ont pas gagné le Tour de Maurice cette année, ils auront marqué cette course du début à la fin. À chaque départ, ils se sont mis à l?avant et quand ils ?visent?, vous diront les autres concurrents, on les voit disparaître au loin.

Dans le milieu du classement samedi, les coéquipiers de la Team Valentine ont finalement terminé 6e et 7e au général à 20 minutes du vainqueur.

Deuxième au classement, on retrouve un ancien maillot jaune, Cédric Passée. Un brin de déception pour le champion de Maurice 2005 qui n?a pu refaire son retard de 19 secondes sur Laurent Clain. ?J?ai tout tenté aujourd?hui. Mais rien à faire. Laurent était venu pour m?aider. Mais il y a des choses qui ne l?ont pas plu et il voulait gagner aujourd?hui (NdlR : hier). Ce n?est que partie remise pour 2007?, avoue Cédric Passée.

Sur la troisième marche du podium se classe Dominique Lebon. Malchanceux l?année dernière, victime d?une série d?ennuis mécaniques, il termine mieux le Tour 2006 à quatre minutes du vainqueur.

Satisfaction inespérée pour Hugo Caëtane. Le routier du VCP, qui participait à sa deuxième course VTT cette saison après les Championnats de Maurice, finit quatrième à neuf minutes de Laurent Clain : ?Je n?étais pas venu pour un maillot. Mais après les premières étapes je me suis senti bien. Au final je remporte le classement jeune. C?est sûr que j?y serai l?année prochaine.?

Chez les vétérans, victoire de l?Allemand Axel Szameitat. Il finit 11e au général à près d?une heure de Laurent Clain.

Au classement des équipes, c?est logiquement la Team Valentine de Thomas Desvaux, Yannick Lincoln, Arnaud de Commarmond, Xavier de Chalain et Frédéric Nicolin qui l?emporte.