« It?s a big relief ! » Ce sont les mots prononcés par Paul Whitmore au terme de la journée hier. Sa cravache d?or à la main, le Sud-Africain de l?écurie Serge Henry échange quelques mots avec ses proches. Il tient son premier titre de jockey champion. Il est d?autant plus heureux qu?il réalise ce rêve sur un hippodrome, où il avait monté sa première course en 1989 et enlevé plusieurs courses prestigieuses comme la Duchesse (Facet?s Magic), le Barbé (Urban Cowboy) et le Maiden (Lines Of Power).

« Je savoure ce titre pleinement. Je suis très heureux et j?attendais ce moment avec beaucoup d?impatience », déclare-t-il. Lui qui, d?ordinaire, regagne très vite son écurie après une journée de courses, a préféré, hier, partager ce moment de bonheur avec ses proches et connaissances dans le rond du paddock. Il a réussi sa meilleure saison au Champ-de-Mars cette année en termes de victoires. Même s?il n?a pu ramener ne serait-ce qu?un vainqueur hier, il n?a pas tremblé puisque François Herholdt, qui avait besoin de trois victoires pour revenir à sa hauteur, est, lui aussi, rentré bredouille. Paul Whitmore boucle l?année 2006 avec 31 victoires. « C?est un bon score. Les mérites vont à mon entraîneur Serge Henry. He did a terrific job ! », ajoute un Whitmore très élogieux à l?égard de celui, en l?occurrence Serge Henry, qui lui a offert l?opportunité de monter pour une grosse écurie.

Quant à François Herholdt, il s?est montré très digne dans la défaite. Et c?est lui, du reste, qui a félicité Whitmore en premier. C?était tout juste après la 6e course alors que les deux regagnaient le paddock.