Elle avait les crocs dehors, telle une tigresse. Yolandi Du Toit, 21 ans, n?a fait qu?une bouchée de ce titre africain dans la course en ligne disputée hier sur le circuit La Vigie-Nouvelle France-La Vigie (parcouru à quatre reprises pour un total de 61,2 km) en 1h50:38.

Les Sud-Africaines, avec un tigre griffé sur leur maillot, étaient à l?image d?une meute de tigresses qui se sont partagé le podium. Marissa Van der Merwe, 28 ans, s?offrant l?argent en 1h53:06, alors que Ronel Van Wyk (1h53:06) complète le podium, ne laissant que des souvenirs aux autres participantes?

Les trois Sud-Africaines engagées dans cette course n?avaient qu?une idée en tête : réaliser le triplé, histoire d?effacer la déception de vendredi dans le contre-la-montre qui a souri à notre compatriote Aurélie Halbwachs. ?Celle qui franchirait la ligne d?arrivée en premier ? On ne s?en souciait guère !?, insiste Ronel Van Wyk, sans doute la plus expérimentée des trois, avant d?ajouter : ?Tout ce qu?on voulait, c?était d?être toutes les trois sur le podium, peu importe l?ordre !? Même son de cloche du côté de Marissa Van der Merwe et de Yolandi Du Toit.

C?est sans doute la fougue de la jeunesse qui a poussé Yolandi du Toit à se lancer dans une folle échappée en solitaire au bout de 8 kilomètres de courses. En effet, à mi-parcours du premier tour du circuit, à la hauteur du rond-point de Nouvelle-France, elle enclencha les grandes man?uvres pour filer en solitaire sur les 53,1 kilomètres restants. Cette échappée en solitaire démontre toute sa détermination d?accrocher le premier titre africain de sa jeune carrière.

Malgré une impressionnante marge de 2:45 pour Yolandi Du Toit sur ses poursuivantes ? en l?occurrence Aurélie Halbwachs, Marissa Van der Merwe, Ronel Van Wyk ou encore la Zimbabwéenne Linda Davidson ?, elles étaient loin de chômer derrière. En effet, les deux Sud-Africaines, Marissa Van der Merwe et Ronel Van Wyk, travaillaient dur pour contenir les assauts de la Mauricienne et de la Zimbabwéenne avec une efficacité monstrueuse.

?C?était avant tout un travail d?équipe. À chaque seconde de la course, on gardait en tête notre objectif qui était de nous emparer du podium, et nous avons, Marissa et moi, travaillé dans ce sens afin de permettre à Yolandi, qui avait fait le choix de partir très tôt, de maintenir sa marge et s?emparer du titre?, confie Ronel Van Wyk, 28 ans et dauphine d?Aurélie Halbwachs vendredi dans le contre-la-montre.

Partage

?Je suis très heureuse du fait que nous avons réussi à atteindre notre objectif, et je suis encore plus heureuse d?avoir décroché l?argent dans cette course en ligne qui avait été loin d?être une sinécure, surtout avec le vent. C?est vraiment formidable d?avoir pu partager cette joie du podium avec mes coéquipières?, lâche timidement Marissa Van der Merwe.

Partage, c?est le cas de le dire. Si Yolandi Du Toit a franchi l?arrivée en solitaire, ses deux compatriotes ont, elles, partagé ce moment en se tenant la main et d?une petite pousse, Ronel Van Wyk offrait l?argent à Marissa Van der Merwe.

Même générosité du côté de la Zimbabwéenne Linda Davidson qui, à 38 ans, reste la doyenne de cette édition 2006. En effet, Aurélie Halbwachs et elle se sont présentées ensemble à la ligne d?arrivée et elle laissa à notre jeune compatriote (1h54:23) la quatrième place pour prendre, quant à elle, la cinquième dans le même temps.

?Je pense que c?était important de le faire. Comme nous étions toutes deux seules sans coéquipières contre les Sud-Africaines et qu?on s?est beaucoup aidé en course, je lui devais bien ça. Même chose pour Elizabeth Dalais, l?autre Mauricienne, qui a beaucoup travaillé dans cette course pour contrer les attaques des Sud-Africaines. Sur un plan plus personnel, je suis contente de cette aventure africaine avec un podium dans le contre-la-montre, mais pas réellement de ma performance dans la course en ligne?, confie Linda Davidson qui garde malgré tout le sourire.

C?est vrai, la tâche de Linda Davidson, d?Aurélie Halbwachs et d?Elizabeth Dalais était loin d?être facile avec des attaques successives des Sud-Africaines, au moins une dizaine durant toute la course.

?Les Sud-Africaines attaquaient à chaque fois et avec Linda Davidson on a travaillé pour limiter la casse, histoire de se relancer dans la course. C?est vraiment dommage que nous n?ayons pas eu une équipe complète. D?ailleurs, je voudrais faire un appel aux filles afin qu?elles se mettent au cyclisme pour qu?à l?avenir nous ayons une équipe complète et soyons ainsi capables d?aller titiller les Sud-Africaines dans de telles compétitions. On a définitivement besoin d?un groupe. C?est certes dur, mais il y a beaucoup de bons moments à vivre en cyclisme?, souligne Aurélie Halbwachs, qui savoure encore son titre dans le contre-la-montre.

Bref, ces Championnats d?Afrique 2006 ont été l?affaire des jeunes en féminin, avec le sacre d?Aurélie Halbwachs, 20 ans, dans le contre-la-montre, et celui de Yolandi Du Toit, 21 ans, dans la course en ligne. L?avenir ne peut qu?appartenir à cette jeune génération?