L’histoire s’en souviendra. Les Australiens aussi. La 146e édition de la prestigieuse Melbourne Cup, disputée mardi sur l’hippodrome de Flemington, a été marquée par le surprenant doublé du Japon, une première à ce niveau.

Au terme d’un duel haletant, Delta Blues, brillamment monté par Yasunari Iwata, et outsider de la course à 18 contre 1, a dominé d’une demi-tête son compagnon d’écurie Pop Rock, qui bénéficiait, lui, de la monte experte de Damien Oliver.

Les deux coursiers, qui appartiennent à l’entraînement de Katsuhiko Sumi, n’ont jamais été inquiétés par le reste du plateau, Maybe Better, le troisième, monté par Chris Munce, terminant à plus de quatre longueurs.

“Je n’arrive pas à y croire. On fini premier-second à Melbourne, c’est impensable ! Et moi qui était venu ici pour apprendre !”, s’est exclamé Katsuhiko Sumi après la course.

Les deux chevaux les plus attendus, Yeats et Tawqeet, n’ont jamais été dans le coup, le premier terminant septième, le second dix-neuvième.

Delta Blues a définitivement pris place dans la légende du sport hippique. C’est la première fois qu’un cheval entraîné en Asie s’adjuge une classique de cette importance.

Disputée pour la première fois en 1861, la Melbourne Cup est généralement la chasse gardée des coursiers australiens et néo-zélandais. Avant Delta Blues, seuls deux coursiers irlandais, Vintage Crop en 1993 et Media Puzzle en 2002, tous deux entraînés par le célèbre Dermott Weld, étaient parvenus à rompre la tradition.

Delta Blues a toujours couru près des meneurs, prenant la tête des opérations à l’entrée de la ligne droite finale. A cet instant de la course, c’est pourtant son compagnon d’écurie Pop Rock, sous l’impulsion de Damien Oliver, vainqueur de la classiques quatre ans plus tôt avec Media Puzzle, qui donnait l’impression d’être le mieux placé. Pop Rock – dont la cote a grimpé en flèche dans la dernière heure précédent la course, s’affichant finalement à 6 contre 1 – a graduellement refait son retard sur Delta Blues, mais n’a jamais pu se frayer un passage.

Comme prévu, les médias japonais ont dignement célébré l’étonnant doublé de Melbourne. Pour Tokyo Sports, principal quotidien sportif du pays, la victoire de Delta Blues devant Pop Rock, était un signe supplémentaire de la nette montée en puissance du Japon dans tous les domaines.

En Australie, ce n’est évidemment pas avec le même enthousiasme que le public turfiste a accueilli le résultat de la course, de nombreuses voix, notamment celles des entraîneurs, s’élevant pour dénoncer la mondialisation de la Melbourne Cup.

“Ce n’est plus tout à fait la même course. Il faut être vraiment très fort pour espérer s’imposer à Flemington”, a confié Lee Freedman, l’entraîneur de la célèbre jument Makybe Diva, lauréate en 2004 et 2005.