Pour un coup d’essai, c’est un coup de maître. Les Bienveillantes (Gallimard), ce premier roman de 900 pages écrit à la première personne qui raconte la vie de Max Aue, homosexuel, frère incestueux, officier nazi, exterminateur de juifs, a reçu récemment, le prix Goncourt 2006. Comme l’explique Françoise Chandernagor, un des jurés, “ce n’est pas un livre séducteur”. Les dix jurés n’ont visiblement pas eu de mal à se décider. C’est en effet par sept voix au premier tour de scrutin que le roman de Jonathan Littell, né en 1967, un Américain qui écrit en français, a été distingué. Une voix est allée à Marilyn, dernières séances, de Michel Schneider (Grasset) qui faisait partie des quatre livres finalistes. Fils unique, de Stéphane Audeguy (Gallimard), soutenu par Michel Tournier, a aussi bénéficié d’une voix. Robert Sabatier a quant à lui voté pour Elie Wiesel, qui n’avait pas de livre en compétition. Ni L’Amant en culottes courtes, d’Alain Fleischer (Le Seuil), ni Ouest, de François Vallejo (Viviane Hamy), n’ont recueilli de voix. Contrairement à la règle, Jonathan Littell n’était pas présent au déjeuner avec les jurés qui suit l’annonce du prix. Son éditeur Antoine Gallimard était en revanche porteur d’une lettre de l’auteur, qui y écrit que “c’est un grand honneur” pour lui d’avoir reçu ce prix.