Ils servent d?habitat à de nombreux poissons. Et pourtant, impitoyablement, des bateaux jettent leur ancre sur certains sites de plongée et détruisent les récifs coralliens. Un fait : les Mauriciens n?y sont pas suffisamment sensibilisés. Reef Conservation Mauritius (RCM) entend y remédier. Déjà, son projet de bouées d?amarrage permet de réduire sensiblement les dégâts causés à l?environnement marin. Place à un field visit entre l?île Plate et l?îlot Gabriel pour constater de visu son travail.

La visite est principalement dédiée aux partenaires du projet. L?on compte déjà 29 bouées d?amarrage sur nos côtes, principalement dans le Nord. 16 d?entre elles ont été financées par le Global Environment Facility - Small Grants Programme (GEF-SGP), à travers l?United Nations Development Programme (UNDP), huit autres par le ministère du Tourisme et cinq par la Barclays. Komal Gujadhur, Community Support Manager de cette banque, ne cache pas sa satisfaction après sa visite : ?les bailleurs de fonds aiment savoir où va leur argent?.

27 % des récifs perdus à jamais

Et de l?argent, il en faut pour la fabrication, l?installation et l?entretien des bouées d?amarrage. Celles-ci peuvent amarrer jusqu?à trois bateaux. Ces bouées sont faites d?acier inoxydable et ont une espérance de vie de deux ans. Contrairement à celles utilisées avant que le cyclone Dina ne les emporte en 2002, les bouées sont désormais plus solides. On les reconnaît à leur forme, qui rappelle un crayon.

Le projet de RCM est issu d?un projet-pilote qui a débuté en 1999 à travers l?UNDP. Pamela Bapoo-Dundoo, National Coordinator du projet à l?UNDP envisage maintenant d?étendre ce travail au niveau régional, c?est-à-dire, à Madagascar ou aux Comores. En ce qu?il s?agit de Maurice, elle espère ?que le gouvernement et le secteur privé prendront le relais car la GEF-SGP a déjà consacré pas moins de six ans à ce projet?.

Protéger l?environnement marin est devenu primordial dans le monde entier. Un rapport de Global Reef en 2004 avait mis en exergue le fait que 27 % des récifs de corail sont perdus à jamais et que 30% de ce qui reste est détruit par l?activité humaine. Ajouter à cela le fait qu??un corail ne grandit que d?un millimètre à un centimètre par an?, comme le souligne Emilie Wiehé, Project Coordinator? Alors qu?en 1998, l?océan Indien a perdu 50 à 95 % de ses récifs pendant le ?mass bleaching? (provoqué par le phénomène El Nino).

Il importe donc de sensibiliser surtout à l?utilisation de ces bouées d?amarrage. Dans ce contexte, RCM n?a épargné personne : pêcheurs, opérateurs de bateaux avec des t-shirts, affiches et livrets d?information sur l?importance des bouées en renfort. RCM souhaiterait étendre cette campagne aux plus jeunes grâce à l?inclusion de la science marine dans le cursus primaire, parce qu??un manque d?égards découle d?un manque de conscientisation?. Sans compter qu?il faut également former les skippers quant aux bouées d?amarrage, deux d?entre elles ayant déjà été endommagées à cause d?une mauvaise utilisation.

Iain Watt, président de RCM, estime de son côté que ?le projet doit être étendu puisque les coraux sont très endommagés. De plus, l?industrie du tourisme et le seafood hub en particulier dépendent de l?environnement marin?. En attendant, d?autres sites de plongée ont déjà été identifiés pour y aménager des bouées d?amarrage.

Sauve la caze posson ou Sauve nou lamer : avec ces slogans, RCM attend que d?autres bailleurs de fonds mordent à l?hameçon.