Il y a un mois, l?organisation non gouvernementale Friends in Hope, qui encadre les personnes atteintes de maladies psychiatriques et leurs proches, inaugurait Hopeway. Ce centre d?apprentissage a pour but de familiariser à la vie professionnelle. En cette Journée mondiale de la santé mentale, l?express y est retourné, pour voir si l?expérience est concluante. Elle l?est à bien des égards.

Hopeway est une maison avec une cour bien entretenue comme tant d?autres à Bonne-Terre. Une fois à l?intérieur, on réalise qu?elle fait à la fois office de cafétéria, de librairie, d?atelier de peinture et de boutique de vêtements d?occasion.

La cafétéria occupe la plus grande pièce du rez-de-chaussée. Il est à peine dix heures mais tout y est en ordre. Des nappes propres habillent les tables. Deux adhérents dressent la table pour le thé. Puis déposent un gâteau à la banane sur la table centrale. Il a été confectionné par les adhérents avec l?aide de Françoise Gouges, bénévole qui les initie chaque semaine à la préparation de pains fourrés et de pâtisseries. Ce soupçon d?effervescence est dû à la visite imminente d?une association ?cuménique universelle qui remettra un chèque de Rs 5 000 à Joyce Marie-Jeanne, vice-présidente et trésorière de Friends in Hope.

Dans la cuisine, une adhérente prépare des pains fourrés au thon, commande de la Fédération de la santé mentale, qui organise une cérémonie officielle aujourd?hui. Depuis son ouverture, la cafétéria a réalisé un chiffre d?affaires de près de Rs 9 000. Des organismes comme la Fondation espoir et développement soutiennent Hopeway en lui passant régulièrement commande de sandwichs et de gâteaux.

A l?étage, c?est le silence. La pièce où se vendent des vêtements d?occasion est bien rangée. Des tenues sont suspendues à une tringle. D?autres sont empilées sur des étagères. Une récente vente de vêtements à l?église de La Visitation a rapporté Rs 11 000.

La pièce d?à-côté regorge de livres d?occasion classés par ordre alphabétique et par genre, dons de particuliers ou de librairies. Un adhérent nous explique qu?une vente de livres au couvent de Lorette de Curepipe a bien marché ? la recette était de Rs 41 000 ? exprimant le souhait qu?il y ait un plus grand nombre de personnes qui fréquente le centre.

Dans la dernière pièce à l?étage, un jeune homme applique des couleurs à un dessin qu?il vient juste de réaliser. Sur la table à ses côtés, une boîte de crayons, des feutres, de la peinture et des dessins représentant Batman ou Spiderman, ainsi que des paysages. L?artiste en herbe s?exprime avec aisance. ?Pour l?instant, dit-il, on en est à l?étape de production. Quand on aura une bonne quantité, on les vendra?.

Même si Hopeway n?est pas aussi fréquenté que l?aurait souhaité Joyce Marie-Jeanne, celle-ci est satisfaite du parcours de ses 11 adhérents. ?Je craignais qu?ils ne tiennent pas le stress de l?apprentissage et soient incommodés par les visites. Ils sont enchantés. On leur confie des responsabilités. Ils se soumettent à la discipline, font des choses qui se vendent et reçoivent une allocation. Cela leur permet de se sentir utiles et valorisés.?

Ce que confirme l?adhérent dessinateur. ?Même si Hopeway est un essai, pour moi, c?est une porte de sortie. Si je reste à la maison, je vais me ronger les sangs. Là au moins, je m?occupe et cela me permet d?avoir des sous.? Une initiative qui mérite d?être encouragée par tous les moyens?