Roxane Marin s?affaire sur son stand. Le temps presse, tout doit être à sa place avant que les gens ne commencent à arriver à la World Animal Week qui a eu lieu au Caudan Warterfront du 5 au 7 octobre. Avec une énergie et une vivacité presque palpables, elle s?empare des sacs, trousses, stylos et pamphlets portant ce logo reconnaissable entre mille : l?empreinte d?une patte de chien.

Cette femme de 46 ans se donne corps et âme aux chiens grâce à l?association Paws, dont elle est la fondatrice. Et elle ne se ménage pas pour venir en aide à ses compagnons à quatre pattes. Elle a lancé une campagne de stérilisation de chiens et de chats dans le Nord du pays, mercredi, avec la collaboration de l?Ahrim. Cette campagne s?échelonnera sur une période d?une année.

Ancienne présidente de Paws, elle assure actuellement les fonctions de membre du comité et celui des relations publiques. De nouvelles fonctions, mais toujours le même acharnement pour que cesse le problème des chiens errants à Maurice et, par la même occasion, leur souffrance.

Mais Roxane Marin n?est pas femme à s?attribuer tout le succès du travail accompli pour la cause des chiens errants à Maurice. « Sans Mhairi Rolin, je ne serai pas là aujourd?hui. Je peux dire que nous nous complétons dans le travail que nous faisons. Si elle n?était pas présente, rien de tout cela n?aurait pu être fait. »

Comment donc une amoureuse de la peinture, qui voulait être étudiante aux Beaux-Arts a-t-elle délaissé pinceaux et toiles pour s?approprier anti-tiques et anti-puces ? À l?age de 17 ans, Roxane voulait réaliser son rêve, celui d?approfondir sa connaissance en art et parfaire son coup de pinceau. Elle s?envole donc pour la France pour poursuivre des études tertiaires en Beaux-Arts.

« Les chiens me faisaient peur »

Mais son parcours prend alors une tout autre tournure. Au lieu de peindre l?amour, elle le rencontre en vrai. Et à 18 ans, elle convole en justes noces avec un bel espagnol. Peu après, elle met au monde deux fils, en France, avant de revenir à Maurice, à 21 ans, où deux filles naîtront.

« Au lieu des Beaux-Arts, j?ai fait de beaux enfants », ajoute Roxane, le sourire aux lèvres. Mais sa passion de la peinture la rattrape et elle ne peut mettre de côté ce rêve de toujours. En 1996, elle se remet à peindre après avoir suivi des cours de dessins. « À cette époque, ça marchait très bien. J?ai fait pas mal de tableaux que j?ai réussi à vendre. »

Toutefois, l?amour des animaux et leur souffrance ne la laissent pas indifférente.

« J?ai toujours été interpellée par la souffrance des chiens que je voyais errer. Mais je me disais que ce n?était pas mon problème, ce n?était pas à moi de faire quoique ce soit et je tournais la tête. » Ses amis viendront donner un petit coup de pouce au destin. « Ils étaient plus concernés que moi et ont attiré mon attention sur ce problème. Ils me disaient que je pouvais moi aussi faire quelque chose. »

Ces paroles et un épisode anodin viendront par la suite tout changer. Alors qu?elle était dans sa voiture, elle voit un chien blessé sur la route. « J?ai arrêté ma voiture pour le récupérer. ça a chamboulé tout le trafic », ajoute-t-elle, non sans une pointe de fierté. « Depuis ce jour, je ne cesse d?aller à la rescousse des animaux en détresse. » Mais même pour la fondatrice de Paws, faire ce premier pas vers les chiens n?a pas été facile. « Avant, je n?aurais jamais pris un chien blessé, cela me faisait peur. » Eh oui, Roxane Marin, malgré sa poigne et sa détermination, a elle aussi ses phobies. « En fait, j?ai peur des chiens puisque j?ai moi-même déjà été mordue. » Malgré cela, elle combat tous les jours cette peur pour aller à la rescousse de ces petites boules de poils.

De ses débuts jusqu?à aujourd?hui, l?association Paws a effectué un parcours fulgurant. C?est en 1999 que cette association voit le jour. Cette année-là, Roxane Marin contacte d?autres personnes qui, comme elle, ?uvrent pour la cause des chiens errants. En 2000, débutent les campagnes de stérilisation afin de diminuer le problème de chiens errants à Maurice.

Un dévouement quotidien

L?association, qui ne comptait à ses débuts que quelques volontaires, emploie aujourd?hui 35 personnes dont cinq vétérinaires. De 50 stérilisations par semaine, ils en effectuent maintenant près de 70 chaque jour. « Je suis vraiment satisfaite du travail accompli. De janvier jusqu?à aujourd?hui, ce sont plus de 8 000 chiens qui ont été stérilisés. Nous avons également pu faire adopter des chiens par des étrangers. »

Un travail de longue haleine qui demande un dévouement quotidien. « En ce moment, Paws est toute ma vie. Je n?ai pas le temps de faire autre chose. Il faut être vraiment passionné parce que l?on fait. » Elle n?a qu?un regret, celui de ne plus pouvoir se consacrer à son autre passion, la peinture. « Il y a vraiment beaucoup à faire. Si nous avions plus de personnes j?aurais trouvé plus de temps pour peindre. Mais ce que je fais me satisfait vraiment. »