Deux factures pour une seule et même cargaison de journaux étrangers importés. Cela a mis la puce à l?oreille d?une équipe de douaniers en poste à l?aéroport. Une fraude estimée à Rs 5 millions pour les cinq dernières années a ainsi été découverte. Certains documents révéleraient que ces importations ont été sous-facturées.

Le 4 septembre, la compagnie aurait soumis à la douane une facture concernant l?importation de journaux. Elle avait, semble-t-il, obtenu une permission spéciale de la douane pour présenter des documents temporaires en attendant d?en soumettre d?autres. Cette permission est normalement accordée afin que la compagnie puisse procéder à la distribution des journaux pour ne pas perturber les ventes. Ces journaux étrangers ont pour principaux clients des hôtels, entre autres.

Prix et quantité différents

Toutefois, le même jour, soit le 4 septembre, la douane devait obtenir une autre facture sur laquelle étaient inscrits un prix et une quantité différents de la première facture. Ce papier se trouvait en la possession d?un représentant de la compagnie. Après vérification des importations de la compagnie, il devait en ressortir que le prix et la quantité des journaux importés se conformaient bien plus à la seconde facture.

Le directeur de la compagnie a été convoqué à la mi-septembre pour donner sa version des faits en présence d?un Section Head de la douane. Mais ses explications n?ont pas tout a fait donné satisfaction à ce dernier. Quelques jours plus tard, des douaniers ont visité les locaux de la compagnie en présence d?un courtier maritime. A leur demande, un haut cadre de la compagnie leur a remis un certain nombre de documents. Ceux-ci permettent à la douane d?avancer, après analyse, que les factures qui leur avaient été soumises initialement pour le dédouanement des journaux étaient fausses et qu?il y a eu sous-facturation.

Ainsi, dans certains cas, au lieu de déclarer Rs 32 par journal, la compagnie ramenait ce chiffre à Rs 10. Pour d?autres journaux, elle déclarait la somme de Rs 5 au lieu de Rs 17, Rs 25 au lieu de Rs 60, ou encore Rs 12 et non Rs 40? Il y a aussi des cas où la valeur des journaux reste autour de Rs 1800 (environ 400 rands sud-africains) alors que le poids des colis varie de 20 à 80 kg. Une quinzaine de titres sont importés par la compagnie concernée. Le manque à gagner par mois pour la douane est estimé à Rs 50000.

Distribution interrompue

En raison de cette situation, la distribution de ces journaux dans des hôtels notamment avait été interrompue à un certain moment en septembre. Mais elle a repris à la fin de septembre, après que la douane eut obtenu certains documents authentiques relatifs à ces importations.

Les douaniers comptent examiner les importations de journaux par la compagnie pour les cinq dernières années. Ils sont en présence d?un certain nombre de documents originaux compromettants pour l?importateur car les valeurs déclarées sont nettement différentes de celles figurant sur des documents soumis. Les enquêteurs estiment, après un premier examen, que depuis cette époque, il y a eu mauvaise déclaration en douane.

L?express a, hier, essayé en vain d?avoir une déclaration du directeur de la compagnie soupçonnée d?être impliquée dans cette affaire de fraude alléguée.