L?industrie du thon mauricienne continue sur sa lancée. Princes Tuna (Mauritius) Ltd (PTML), située à Riche-Terre, se propose d?investir Rs 70 millions l?année prochaine pour améliorer sa capacité de production et de stockage.

?Nous allons très bientôt proposer de nouveaux produits pour l?exportation, une fois que ceux-ci auront passés tous les tests. Les possibilités d?exporter vers de nouveaux marchés sont aussi envisagées?, explique Evert Liewes, managing director de PTML.

La production de la conserverie est actuellement de 220 tonnes de thon par jour, contre 120 tonnes au début de ses opérations. PTML produit environ 50 000 tonnes de thon par an, destinées principalement aux pays de l?Union européenne (UE).

?Nous ambitionnons d?augmenter notre capacité de production. Différentes options sont ainsi envisagées. Nous allons bientôt décider de la façon la plus appropriée de le faire. Il y a certains aspects financier et technique à finaliser à ce sujet. Des possibilités de faire des améliorations à l?usine existent car il est également important de fabriquer des produits à forte valeur ajoutée?, souligne-t-il.

L?augmentation de la capacité de production s?inscrit aussi dans le contexte de la décision du groupe Ireland Blyth Ltd (IBL) de construire une nouvelle usine d?aliments pour poissons à Riche-Terre. Cette usine de fish meal, qui sera opérationnelle l?année prochaine, viendra remplacer celle qui existe actuellement et qui est la cause de certains problèmes de pollution dans la région de Riche-Terre et de Baie-du-Tombeau.

Par ailleurs, en collaboration avec IBL, PTML compte investir dans l?aménagement d?un laboratoire pour les tests des produits de mer. Ce partenariat permettra de faire des analyses conjointes, d?en réduire les coûts, d?améliorer davantage la qualité des produits exportés.

Un programme de réduction des coûts

Sur un autre plan, Evert Liewes accueille favorablement la décision du gouvernement de faire appel aux services de William Marsman, expert étranger en contrôle phytosanitaire et vétérinaire. Ce dernier sera à Maurice à la mi-octobre et devra conseiller les autorités mauriciennes sur la mise en place des structures pour la certification des produits de mer exportés vers les marchés européens. Le secteur privé contribuera également à ses services.

La venue de William Marsman permettra de dissiper tout doute quant à la qualité des produits de mer mauriciens et de s?assurer que toutes les procédures ont été suivies pour le contrôle de ces produits d?après les règles établies par l?UE. Donc sans risque aucun pour la consommation. En effet, après les problèmes de grippe aviaire et de vache folle, les autorités vétérinaires européennes sont plus exigeantes en termes de qualité de produits alimentaires.

Les services de l?expert étranger ont été retenus après la visite au début de l?année d?une équipe d?inspecteurs du Food and Veterinary Office de l?UE. Elle était venue faire une évaluation du système de contrôle sanitaire et des conditions de production de poissons et des produits dérivés exportés vers le marché européen.

?Il est essentiel de se conformer aux règlements de l?UE. Le secteur du seafood hub qui emploie quelque 5 000 à 6 000 personnes, a beaucoup bénéficié en termes d?investissements. Il est en plein développement. Il ne fait pas de doute que les structures mises en place par cet expert aideront à le renforcer et à créer toutes les conditions pour que les exportations de thon et d?autres produits de mer sur les marchés européens se maintiennent et se développent davantage.?

PTML s?est, par ailleurs, embarquée sur un programme de réduction des coûts, notamment des coûts d?énergie. Cet exercice s?avère très nécessaire dans le contexte de la flambée des prix pétroliers sur le marché international et de la hausse sur le marché local.