Il découvre le septième art à 16 ans, lorsqu’il joue dans Boy and Bicycle, le premier court métrage de son frère aîné Ridley. Diplômé en art graphique de la Sunderland Art School et du Royal College of Art de Londres, Tony se passionne pour le cinéma lors d’études complémentaires au Leeds College of Arts. En 1973, les deux frères fondent leur propre compagnie de production publicitaire, RSA. Durant plus de dix ans, chacun réalisera des centaines de publicités et développera un style propre, qui n’est cependant pas exempt de similitudes. Après Les Prédateurs (1982), film de vampire éreinté par la critique, il connaît le succès avec Top gun (1986) qui lança aussi Tom Cruise, et fut sa première association avec les producteurs Don Simpson et Jerry Bruckheimer, qu’il retrouve en 1987 pour Le Flic de Beverly Hills 2 et en 1990 pour Jours de tonnerre. En 1990, il dirige Kevin Costner dans Revenge, avant de travailler avec Joel Silver, l’autre producteur de films d’action en vogue pour Le Dernier samaritain en 1991. Il s’est fait une réputation bien méritée pour les films d’action : USS Alabama, Ennemi d’Etat et Spy game. Et aussi des films violents, plus dramatiques, comme Man on Fire (2004) avec Denzel Washington, qui lui permet d’acquérir un grand succès critique. (Allo Ciné)