Des profits qui baissent de moitié en 2006 et une concurrence qui frappe à la porte? Air Mauritius aborde une zone de turbulences. Alors que Corsair sera là dans un mois, Virgin annonce sa venue en 2007 et d?autres compagnies comme Qatar Airways ont de grandes ambitions. A cela, il faut ajouter les prix du carburant qui flambent (34 % d?augmentation) et la crise du chikungunya qui a laissé des séquelles. Air Mauritius se retrouve fragilisée.

Les autorités mauriciennes ont pris la décision d?ouvrir le ciel à de nouveaux transporteurs aériens pour accroître le nombre d?arrivées touristiques. Mais cette décision n?est pas sans incidences pour Air Mauritius.

?Il y a un nombre de compagnies qui ont exprimé leur intérêt, ce qui implique une concurrence accrue?, dit Sanjay Bhuckory. Dans le rapport annuel de la compagnie, le président du conseil d?administration identifie l?arrivée de la concurrence comme l?un des facteurs qui vont contribuer au ralentissement de la croissance.

Avec l?ouverture du ciel, Corsair est l?un des concurrents les plus sérieux. La compagnie française est aux portes de Maurice. Elle a déjà ouvert un bureau de représentation, au Caudan, à Port-Louis. Et elle inaugure son premier vol le24 octobre, au départ de Paris. Elle effectuera deux rotations hebdomadaires.

La plupart des groupes hôteliers se réjouissent de la ?dynamisation du plus gros marché pour la destination?, comme le souligne le groupe Beachcomber. Mais la prudence est aussi de mise. ?Cette politique d?ouverture ne doit pas affaiblir la position du transporteur national Air Mauritius et celle des transporteurs historiques qui ont toujours soutenu l?île Maurice?, intervient Mikaël Le Luron, marketing manager de Beachcomber.

Turbulences

Et déjà une autre compagnie fait figure d?épouvantail dans le ciel mauricien. Il s?agit de Qatar Airways. Venue en reconnaissance, en début d?année, elle serait sur le point de finaliser son offre de desservir Maurice. Elle pourrait opérer sur l?axe Europe-Golfe persique-océan Indien. Ses tarifs défiant toute concurrence, couplés à un bon service, pourraient s?avérer hautement concurrentiels, tant pour Air Mauritius que pour les autres transporteurs qui opèrent dans le ciel mauricien. Quant à Virgin Atlantic, une autre compagnie internationale très compétitive, elle démarrera en 2007, ce qui est pratiquement établi.

Air Mauritius n?est donc pas ménagée par les turbulences qui accompagnent l?ouverture du ciel, elle qui affirme avoir ?grandement investi sur la destination mauricienne?. Mais elle ne reste pas les bras croisés.

La réduction des coûts est une priorité. Nirvan Veerasamy, directeur général et Sanjay Bhuckory le mentionnent à plusieurs reprises dans le rapport annuel publié récemment. ?Nous devons simplifier nos processus?, insiste Sanjay Bhuckory. Introduction de l?e-ticketing, exploitation judicieuse de la saison d?hiver. Et surtout, comme annoncé cette semaine par Nirvan Veerasamy, modification du carnet de commande des nouveaux Airbus. Un A340 sera remplacé par un A330, moins onéreux et plus économique à l?exploitation.

Plus généralement, l?exercice d?audit de la performance, initié par le comité d?expert Mc Kinsey et réactivé dès l?entrée en service de Nirvan Veerasamy, a abouti à un premier rapport intérimaire, en juillet. Air Mauritius mise beaucoup sur les recommandations du comité.

Mais la compagnie veut surtout rester proactive. Elle annonce de nouvelles dessertes pour exploiter les marchés porteurs. Munich, mais aussi Shanghaï. Et les discussions se poursuivent avec South African Airways pour introduire le code share sur l?Afrique du Sud. Et Air Mauritius n?a pas abandonné l?idée de mieux exploiter le marché italien qui explose littéralement cette année.

ACTIVITÉS ANNEXES

Optimiser le business des hélicos ?

■ Air Mauritius souhaite investir davantage dans les tours en hélicoptères. La compagnie aérienne opère déjà des excursions autour de Maurice et des transferts de VIP. Dans le souci d?optimiser ce créneau, elle doit installer de nouveaux héliports. Et faire l?acquisition de nouveaux appareils, à partir de 2007. Dès l?année prochaine, les facilités offertes par la compagnie à l?aéroport devraient être améliorées, notamment au niveau du hall d?accueil. Ce type d?opération devrait même devenir autonome, distinct du reste des activités d?Air Mauritius.