La navette spatiale américaine Atlantis a réussi, lundi, à 10 h 48 GMT, à s’amarrer à la Station spatiale internationale (ISS), a confirmé la Nasa. L’amarrage de la navette, dont l'équipage se compose de six astronautes – une femme et cinq hommes – s’est effectué deux minutes après l’heure prévue, au terme d’une course de près de quarante-huit heures dans l'espace. Atlantis avait été lancée de Floride samedi 9 septembre.

L’amarrage entre Atlantis et l’ISS, chacune ayant une masse de 100 tonnes avançant à près de 29 000 km/heure, s'est effectué selon une chorégraphie orbitale très précise afin de maintenir un alignement parfait entre les deux vaisseaux.

Dans son approche finale, Atlantis s’est approchée de l’ISS à la vitesse de 3 cm à la seconde. Cette manœuvre, qui a duré environ huit minutes, a permis à deux des trois astronautes à bord de la station spatiale de photographier le ventre d'Atlantis, afin de détecter d'éventuels dégâts sur les tuiles formant la protection thermique, provoqués durant les premières minutes d'ascension sur orbite samedi.