La Banque centrale européenne (BCE) doit réagir rapidement face à d?éventuelles pressions inflationnistes afin de préserver sa crédibilité vis-à-vis des marchés financiers, a estimé samedi Lorenzo Bin Smaghi, membre du directoire de la BCE.

?Dès qu?il y a un signe d?inflation, (la BCE) doit le contrer?, a-t-il déclaré lors d?une conférence. ?On ne peut avoir des taux d?intérêt à long terme bas que si le marché croit à une inflation basse à long terme.?

La BCE a relevé son principal taux d?un quart de point, à 3 %, lors de sa dernière réunion le 3 août; il s?agit du quatrième resserrement de sa politique monétaire depuis décembre. Bin Smaghi, qui représente l?Italie au directoire de la BCE, a expliqué que les prix pétroliers allaient probablement rester élevés mais il a jugé que la conjoncture actuelle en Europe était bonne.

Pour éviter une détérioration des finances publiques, a-t-il jugé, les pays européens doivent modifier leurs politiques budgétaires, faute de quoi la France, l?Allemagne et l?Italie pourraient être confrontées à des difficultés. ?Dans de nombreux pays européens, un changement net de politique budgétaire est nécessaire pour éviter une crise liée à leur capacité à assumer la dette publique?, a-t-il dit.

Il a également jugé que la faiblesse du taux d?activité constituait le principal problème de l?Europe et que ce facteur contribuait à contenir le niveau de vie du Vieux Continent en dessous de celui des Etats-Unis. ?L?Europe croît moins vite (que les Etats-Unis) parce que la productivité augmente très peu et que trop peu de gens travaillent, particulièrement dans la tranche d?âge de 50 à 55 ans?, a-t-il dit.