Les grosses cylindrées ont le vent en poupe. Rehm-Grinaker Construction Co. Ltd (RG) est à la recherche de 250 à 300 ouvriers du bâtiment pour réaliser ses contrats. Ramloll Bhooshan Co. Ltd (RBL) compte, pour sa part, importer 200 travailleurs chinois à la fin de janvier 2007. Signe que les carnets de commandes de certaines grosses pointures sont remplis.

Mais est-ce à dire que la situation est tout de rose actuellement dans le bâtiment ? Pas vraiment. Elle n?est pas noire non plus, du moins pour les grosses pointures qui ont raflé la majorité des gros contrats du secteur privé. Mais certains entrepreneurs de moyen calibre ont un carnet de commandes peu reluisant même s?ils ne sont pas dans le rouge.

Pour d?autres, le volume de travail est assez insuffisant même s?ils n?envisagent aucune compression d?emplois. Ces entrepreneurs s?attendent que d?autres contrats arrivent, surtout du côté privé, notamment avec les hôtels et Integrated Resort Scheme (IRS). En raison du contexte économique difficile, les dépenses pour les gros projets gouvernementaux au niveau des infrastructures en ont fait les frais.

?Les contrats du gouvernement ont baissé de plus de 50 %, dit un directeur d?une compagnie, par rapport aux dernières années avec la fin de la construction des écoles et des extensions de certains hôpitaux qui étaient en cours. Il n?y a plus d?appels d?offres pour des gros contrats. Nous souffrons actuellement.?

Par ailleurs, la consommation du ciment a stagné depuis le début de l?année en 2006, accusant une baisse de 10 % par rapport à 2004 où elle s?élevait à 700 000 tonnes. La situation n?est pas plus reluisante pour les compagnies importatrices de ciment en 2007 en l?absence de projets de construction de barrage ou de routes.

Seules des extensions d?hôpitaux, la modernisation du système de tout-à-l?égout ou encore la construction d?une prison à Melrose, non loin de Quartier-Militaire sont, entre autres, prévues à ce stade, par le gouvernement. La concurrence des compagnies étrangères, indienne ou chinoise incorporées localement, n?arrange guère les choses.

?Cette concurrence est même rude car leur main-d??uvre est très compétitive et qualifiée sans compter que leurs ouvriers travaillent beaucoup plus. Mais on se demande quand même s?il n?y a pas des améliorations à faire au sujet du respect des lois de travail par ces compagnies étrangères. Nous arrivons tout juste à équilibrer nos revenus par rapport aux dépenses. Nous arrivons tout juste à break-even? dit un directeur d?une compagnie de construction.

General Construction Co. Ltd, RG et RBL se taillent la part du lion pour les projets hôteliers, d?IRS, de morcellements résidentiels, de complexes immobiliers pour espaces bureaux et résidentiels, entre autres.

Toutefois, RG peine à trouver ses 250 à 300 ouvriers du bâtiment. Ses multiples offres de recrutement de maçons, charpentiers et autres ouvriers de construction n?ont pas jusqu?ici donné les résultats escomptés.

Les travaux en cours dans les hôtels Beachcomber, notamment à l?hôtel Le Shandrani, au Victoria Hotel et au Paradis Hotel & Golf Club, se chiffrent à Rs 800 millions.

Des carnets remplis jusqu?en 2008

La construction du second Club Med à Albion coûtera Rs 1,8 milliard. Il y a aussi les travaux à île-aux-Chats et à Wolmar pour les projets IRS de Deep-River-Beau-Champ et Médine respectivement. Pas moins de 18 projets IRS, comprenant pour la plupart des hôtels à Flic-en-Flac, au Morne, à Bel-Ombre, à Le Goulet (Arsenal), entre autres, ont été soumis au Board of Investment (BOI).

Bhooshan Ramloll, directeur général de RBL, est en tout cas optimiste. ?Notre carnet de commandes est rempli pour les deux ans à venir, jusqu?en 2008. Nous allons construire un hôtel cinq-étoiles et qui a une composante IRS. La construction va commencer au début de l?année prochaine et va durer 14 mois. Pour pouvoir réaliser ce contrat, estimé à Rs 1 milliard, nous allons faire venir, pour la première fois 200 ouvriers de Chine à la fin de janvier 2007.?

Un boom est même à prévoir selon lui dans le secteur du bâtiment dans le sillage des mesures annoncées dans le budget 2006-2007 pour faciliter l?investissement et ouvrir le marché au savoir-faire et à la technologie étrangère, et l?accès à la propriété. Cet optimisme est du reste partagé par Pierre Ah Sue, président de la Building and Civil Engineering Contractors Association et directeur de Sotravic Ltée.

A leur avis ces mesures vont relancer l?investissement, apportant du même coup un nouvel essor dans le bâtiment avec les facilités d?accès à la propriété aux étrangers

?Vu que des grosses boîtes sont très chargées, cela va laisser la place à d?autres entrepreneurs. La situation était plus dure à la fin de 2005 mais il y a ces jours-ci des signes de reprise?, estime Pierre Ah Sue. Sur cette même question, Bhooshan Ramloll considère que ?le nombre d?Environmental Impact Assessments en cours de réalisation sont une preuve tangible que les choses bougent et que le secteur privé a réagi vite à ces mesures proposées par le gouvernement et le BOI.?

Pourtant, Bhunjun & Sons Ltd (BSL), à court de contrats, se voit contraint de se rabattre sur des projets internes à la compagnie comme l?immeuble Empire Court de 14 étages, qui sera construit à Port-Louis. Elle est en joint-venture avec le Gexim Group pour ce projet.

?C?est les projets du privé qui sont actuellement le plus en chantier, ou qui vont venir. Nous attendons toujours que le gouvernement fasse des appels d?offres pour ses projets d?infrastructures. Entre-temps cela n?aura pas d?effet sur notre effectif?, dit Fouad Uteene, Contracts manager de BSL. L?attente est aussi du côté de Gamma Civic Ltd (GCL), de Building & Civil Engineering Co. Ltd et d?autres entrepreneurs.

?Nous nous attendons à un volume plus important de travail en 2007. Pour nous ça va maintenant mais nous pouvons toujours accepter des contrats du travail. Il y a beaucoup de demandes de cotations de la part des entreprises ayant des projets de construction?, fait-on ressortir du côté de GCL.