Ganesh Chaturthi est l?anniversaire de Ganesh et est célébré le quatrième jour de la lune montante, au début de septembre. Les prières destinées à Ganesh, dieu extrêmement populaire en Inde, visent à assurer le succès dans ses entreprises et à acquérir l?intelligence. Ganesh est ainsi également le dieu de l?éducation, de la sagesse, de la littérature et des arts.

Ceux originaires du Maharashtra, en Inde, préparent la fête pendant plusieurs jours, voire des semaines. Certains fidèles fabriquent eux-mêmes leurs statuettes. Les préparatifs concernent aussi

la réalisation des gâteaux, les ?modak?, qui sont distribués le jour de la fête. Des gâteaux particulièrement sucrés comme les affectionne Ganesh. ?La célébration de la naissance du dieu Ganesh s?étend d?une période de 36 heures à cinq jours. Déjà, un mois avant la fête, les dévôts récitent le nag pajamtumi, une prière qui a trait au serpent, l?un des éléments de la trinité Ganesh. La prière est dédiée au ?nag? (serpent). C?est aussi l?occasion pour entamer une période de carême?, explique Balraj Narroo, président de la Mauritius Marathi Mandali Federation.

La veille et les jours précédant la fête, les fidèles préparent des gâteaux, nettoient la maison et achètent des vêtements neufs. Mais surtout ils se consacrent pleinement à la prière. Dès hier matin, à 6 h 45, une grande ?aarthi? (prière) est organisée dans les maisons et les temples. Cette prière est connue comme la ?murthi stapana? et elle sert à accueillir le dieu Ganesh chez soi. La prière est reprise chaque six heures jusqu?à la cérémonie d?immersion des statuettes de Ganesh.

Le symbole le plus fort de la fête est, en effet, l?immersion des statuettes du dieu Ganesh dans les cours d?eau et la mer. Les dévots participent à une procession en portant les statuettes et en récitant des prières. L?immersion des statuettes se fait avant le coucher du soleil. L?acte traduit le retour du dieu Ganesh, aussi connu comme Ganapati, au paradis. Les fidèles chantent alors le Ganapati bapu moria, soit une incantation pour que le dieu revienne l?année suivante.

Le dieu Ganesh est le fils de Shiva et de Parvati, et le frère de Skanda. C?est lorsque Shiva décida de se retirer sur l?Himalaya que Parvati mit au monde Ganesh pour la protéger. Ce dernier avait la responsabilité de ne laisser entrer personne dans la maison. Toutefois, au retour de Shiva, ne sachant pas qui il était, Ganesh appliqua

la consigne à la lettre. Ce qui ne laissa pas d?autre choix à Shiva que d?étêter Ganesh.

Fils de Shiva et de Parvati

Désespérée, Parvati implora Shiva de rendre la vie à son fils. Comme un éléphant passait au même moment, Shiva prit sa tête et la plaça sur le corps de l?enfant. Depuis, Ganesh est devenu le symbole de l?intelligence et aide à surmonter les obstacles.

Une autre version veut que ce soit Shiva qui créa Ganesh à la demande des dieux afin que celui-ci serve de démarcation entre le bien et le mal. Shiva le créa donc aussi beau qu?il était lui-même. Cela a eu pour effet de le rendre trop sensible au charme féminin. Pour s?être détourné de sa mission, Ganesh subit la malédiction de Parvati et se retrouva avec une tête d?éléphant et un gros ventre. Le 21 est le chiffre sacré de Ganesh, ses couleurs préférées sont le rouge, le jaune, le blanc, le bleu, et le vert.

Il existe une autre légende concernant sa naissance. Parce qu?elle était souvent dérangée alors qu?elle prenait son bain, Parvati décida de créer un enfant qui lui servirait de gardien. Cet enfant est Ganesh et il fut d?une beauté inégalable. Tout comme dans la précédente version, c?est lorsqu?il refusa l?accès à la salle d?eau à Shiva que Ganesh fut décapité.

L?un des épisodes de la vie de Ganesh est particulièrement chargé de sens. Il s?agit de l?un de ses anniversaires où Parvati prépara 21 types de gâteaux que Ganesh consomma à tel point que son ventre ne put contenir la nourriture. A ce moment précis, sa monture, qui était une souris, prit peur à l?apparition d?un serpent. Ganesh s?en saisit et ceintura son estomac avec le reptile.

Le geste de Ganesh attira les moqueries de la lune.

Pris de rage, Ganesh cassa une des défenses de sa tête d?éléphant. Il décréta alors que si le jour de son anniversaire quelqu?un regardait la lune, que ce soit consciemment ou non, il resterait entièrement incompris de sa famille et de son voisinage. La métaphore de cet épisode rend compte de certains principes philosophiques. Le ventre de Ganesh est l?infini. La souris est l?égo. Utilisant sa conscience, Ganesh contrôle l?égo. La lune représente, elle, un obstacle à la pensée de dieu en créant des mauvaises ondes.

De manière générale, Ganesh est le protecteur du foyer et on fait appel à lui avant d?entreprendre n?importe quelle action. Il est aussi connu comme un Vighneshvara, soit le Seigneur des obstacles. Ganesh est la voie indiquée pour atteindre la purification de l?âme.

Ganesh exprime la force d?une volonté. La volonté de croire au bien rapproche de dieu. La volonté de croire, c?est aussi ce qui permet de changer son destin. Il n?y a de déterminisme que pour ceux qui subissent leurs histoires. La force de se réinventer, en empruntant le chemin de Dieu, est en nous et c?est ce qui nous permet de transcender les contingences de la vie.

COMPRENDRE

Tête d?éléphant

■ Le symbole de la tête d?éléphant renvoie au ?Vydia?, la connaissance dont on a besoin pour comprendre les vérités et profondeurs spirituelles. Le fait que Ganesh n?ait qu?une défense témoigne de l?unicité de l?homme et de dieu. La stature imposante de Ganesh témoigne du thème de la Création.

Rituel

■ La célébration débute avec l?achat ou la fabrication d?une statuette. La vie lui est transmise à travers une prière, conduite par un prêtre généralement, connue comme le ?Pran Pratishtha?. Des offrandes sont ensuite offertes à Ganesh : des fleurs, des fruits, des ?modaks? (bonbons à base de noix de coco), des ?durva? (brins de pailles, parfum et betel), des ?panchamrut? (fromage, lait, miel, sucre). Les dévots procèdent à la cérémonie de l??aarti? avant que la statuette ne quitte la maison pour être immergée.

Attributs

■ Chez Ganesh se trouve la hache qui, métaphoriquement, permet d?atteindre la paix intérieure en détruisant l?inquiétude et la tristesse. Le n?ud coulant, lui, capture l?erreur. L?aiguillon à éléphant témoigne de sa maîtrise sur le monde alors que la défense cassée aurait servi à écrire les ?Vedas? ou le ?Mahâbhârata?. La guirlande ou chapelet contient les 50 lettres de l?alphabet sanskrit. Enfin, le gâteau est offert à celui en quête de vérité.