Autant le coursier de l?écurie Fok n?avait pas véritablement convaincu lors de sa première victoire chez nous à sa dernière sortie, autant a-t-il séduit hier, en démontrant des qualités pour lesquelles il était respecté en Afrique du Sud.

En effet, même s?il était enfin parvenu à ouvrir son palmarès à sa dernière tentative, il n?avait pas encore démontré cette étincelle qui faisait qu?on le considérait comme l?un des meilleurs de sa génération à 3 ans dans son pays natal.

Après sa victoire laborieuse aux dépens de Methodical Man, le cheval affichait une superbe forme à l?entraînement, mais dans la mesure où il avait tiré une 10e ligne au départ, qui plus est sur un parcours réduit, on pensait qu?il allait avoir des difficultés à se placer, d?autant plus qu?il y avait un certain Tolstoy à son intérieur.

En tout cas, du côté de l?écurie Fok la confiance était de mise. À juste titre, il y a eu du confident betting sur le cheval : sa cote est passée de Rs 750 à Rs 400 avant le départ de la course.

La monture de Herholdt se montra effectivement très rapide à l?ouverture des boîtes et il surmonta facilement sa 10e ligne après à peine 100 m de course.

À ce moment de la course, Herholdt avait déjà fait le plus difficile. Une fois aux avant-postes, il contrôla les opérations à sa guise. Malgré la présence de Tolstoy à son extérieur au bas de la descente, le coursier de l?écurie Fok courut très relax et lorsque son jockey le sollicita au dernier virage, il résista brillamment au retour de Flavius et de Cable Guy. Bud Gujadhur était un homme heureux après cette course. « Jumpin Joshua m?a comblé aujourd?hui. Il a enfin démontré la forme qui m?avait poussé à procéder à son acquisition l?année dernière », devait-il-déclarer après la course.

Si l?entraîneur de l?écurie Fok était euphorique après l?épreuve principale, il ne put retenir ses fortes émotions après la victoire symbolique de son protégé One For The Road dans la 4e course, The Ackbar Gujadhur Cup, courue en mémoire de son défunt père. Alors qu?on s?attendait tous à ce que Lex mène la vie dure au coursier de l?écurie Fok durant la partie initiale, le coursier de l?écurie Gujadhur resta, contre toute attente, dans les boîtes et il perdit plusieurs longueurs au départ.

Dès lors, One For The Road eut tout le loisir d?imprimer son train à l?avant avant de résister au retour du courageux Yankee Bell en ligne droite.

Triplé de Serge Henry

Le petit coursier de l?écurie Gujadhur n?a pas à rougir de cette défaite sur un parcours qui n?était pas nécessairement à son avantage. Il nous revient, par ailleurs, que l?état-major de l?écurie Gujadhur n?était pas totalement satisfait de la monte d?Anand Bundhoo sur Lex dans cette épreuve.

Outre le beau doublé de l?écurie Fok, cette 16e journée fut également marquée par un brillant triplé de l?écurie Serge Henry, qui en a profité pour consolider son avance au classement des écuries.

Cet établissement débuta la journée en fanfare grâce à un long overdue win du favori Chikadee dans l?épreuve d?ouverture. Malchanceux avec Simon Jones lors de ses deux dernières sorties, ce cheval réussit enfin à ouvrir son palmarès en s?imposant au finish avec Paul Whitmore en selle.

Whitmore signa son doublé avec Rue Royale dans la 3e course. Ce cheval avait été préféré à Jazz Band dans cette épreuve et il justifia la confiance placée en lui par son entraîneur en réglant Golden Rambo au finish.

Whitmore compléta son triplé grâce à Telaroyal dans la 7e course. Malgré ses 61 kg sur le dos, le coursier de Serge Henry démontra un finish percutant en ligne droite après avoir suivi en arrière-garde. Sans diminuer les mérites de Telaroyal, on ne peut passer sous silence la tactique adoptée par les jockeys Johanne Bekker (Borzov) et François Herholdt (Chopipe) durant la partie initiale de la course.

On peut reprocher à Herholdt son manque d?initiative à l?ouverture des boîtes. Alors que son cheval avait pris un excellent départ, il ne fit aucun effort pour se rabattre à la corde devant le favori Borzov.

Le jockey de ce dernier se montra également très mal inspiré. Après avoir sollicité vigoureusement sa monture sur les premiers 50 mètres, il eut l?option de suivre en 3e position sur les barres, mais quelques mètres plus loin, sa monture quitta abruptement la corde pour aller se retrouver aux basques du meneur Match The Market. Dans ces circonstances, il était évident que Borzov allait éprouver des difficultés pour s?affirmer et ce n?est certainement pas un hasard si le favori a terminé bon dernier loin du vainqueur.

La prestation des jockeys Bekker et Herholdt n?a pas laissé insensibles les Racing Stewards. Ils ont déjà écouté leurs explications et ils vont poursuivre leurs enquêtes mardi matin.

Pour rester dans le Stewards Room, on était nombreux à penser que Vinay Naiko aurait pu mieux faire sur Ashton Manor sur les premiers 150 m dans la 2e course lors de la 13e journée. On avait d?ailleurs, en compagnie d?autres confrères, longuement élaboré sur le sujet avec les commissaires des courses par la suite.

Ashton Manor retrouve sa vélocité?

Hier après la victoire d?Ashton Manor, l?entraîneur Ramapatee Gujadhur n?a pas manqué de faire allusion à la monte peu inspirée de Naiko sur ce cheval à sa dernière sortie.

De toute évidence, l?entraîneur de la plus vieille écurie du turf n?avait pas digéré cette monte et il faut remarquer que Naiko n?a plus piloté un seul coursier de l?écurie Gujadhur depuis cette fameuse 13e journée.

Hier, malgré la présence de Golden Days (qui avait dirigé les opérations la dernière fois) à son intérieur, Ashton Manor démontra qu?il était beaucoup plus véloce en prenant le train à son compte en montée. Mark Neisus régla le train à sa guise et Ashton Manor ne fut jamais inquiété par la suite.

La journée fut également marquée par la 6e victoire de Gold Bid (Joorawon) au Champ-de-Mars. Sur le papier sa tâche s?annonçait plus difficile, mais il surmonta facilement sa 9e ligne pour signer une belle victoire de bout en bout avec Rye Joorawon, avec lequel il est invaincu au Champ-de-Mars.

Gold Bid dans la Coupe d?Or ?

Dans une déclaration faite à notre confrère l?express-turf durant la semaine, l?entraîneur Sailesh Ramdin n?avait pas caché sa confiance en les possibilités de ce cheval en affirmant qu?il envisageait une éventuelle participation à la Coupe d?Or.

Avant la course, on aurait pu penser qu?il était allé un peu vite en besogne, mais après cette sixième réussite de son protégé, on doit concéder que ses espoirs sont tout à fait légitimes.

L?épreuve de clôture revint à Sunsat (Brown). Le coursier de l?écurie Rameshwar Gujadhur profita des circonstances favorables pour s?imposer devant Got The Pace et Going Down.

Il faut faire ressortir qu?en début de matinée, il y avait une rumeur qui circulait à l?effet que Smuggler allait être retiré de cette épreuve. D?ailleurs, plusieurs bookmakers dans les « secrets des dieux » avaient effacé leurs tableaux durant la matinée dans l?attente d?un retrait. Mal leur en a pris, car il n?y a pas eu de retrait car Smuggler passa son vet test à 11 heures.

L?histoire retiendra que si Sunsat est parvenu à prendre le large au 600m, c?est en grande partie grâce à Smuggler, qui n?avançait plus à ce moment précis et qui s?écroula devant les poursuivants Going Down et Got The Pace. Cela peut paraître anecdotique mais Smuggler termina bon dernier, très loin du vainqueur. On n?ose pas demander si le cheval a eu un pépin durant la course?

Cette dernière course fut également marquée par la chute de Red Leonard (Venkaya) au 1100m. Après avoir désarçonné son cavalier, le coursier de Serge Henry tenta de refaire le parcours en sens inverse mais il fut heureusement maîtrisé à temps par les handlers.