Rien qu’à l’énoncé des noms des stars kenyanes présentes pour cette édition on en frémit d’excitation… Janeth Jepkosgei, Ezekiel Kemboi ou encore Paul Kipsiele Koech sont de véritables stars de l’athlétisme mondial avec chacun un palmarès plus impressionnant que les autres.

Et pourtant, cette présence à Maurice n’est, quelque part, pas une première, car chacun de ces trois athlètes ont remporté leur premier titre africain ici, sur notre sol, en 2001 lors des Championnats d’Afrique juniors.

“Ça fait plaisir d’être de retour à Maurice. Votre île a une importance particulière pour moi, car c’est ici que j’ai goûté à ma première médaille continentale, celle d’argent, et l’année suivante j’ai décroché le titre de championne du monde junior… J’espère que Maurice me portera à nouveau chance dans mes prochaines compétitions”, confie Janeth Jepkosgei, récemment auréolée d’un titre sur 800 mètres aux Jeux du Commonwealth.

“C’est important d’être présent aux Championnats d’Afrique, car nous sommes là pour promouvoir l’athlétisme africain”, insiste Ezekiel Kemboi, le champion olympique d’Athènes du 3 000m steeple et champion d’Afrique junior à Maurice en 2001 sur cette même distance.

En effet, la présence de telles références mondiales en athlétisme donne définitivement un sérieux coup de pouce à la promotion de l’athlétisme africain dont la spécificité est que les grandes stars boudent souvent les Championnats. Cette fois c’est différent !

“C’est une occasion de plus pour nous de défendre les couleurs de notre pays. C’est vrai qu’un titre à Maurice nous qualifierait pour la Coupe du monde, mais la motivation première de notre présence à Maurice est davantage pour promouvoir la discipline et faire honneur à notre pays”, explique Paul Kipsiele Koech, le deuxième meilleur performeur mondial de la saison sur 3 000 mètres steeple.

On en a déjà l’eau à la bouche rien qu’à l’idée que ces stars de l’athlétisme mondial seront en action durant la semaine sur la piste du stade Germain-Comarmond à Bambous…