La première journée de compétition aura pour pole d’attraction la finale masculine du 5 000m avec Kenenisa Bekele en tant que principal acteur. L’Éthiopien sera le grand favori de cette épreuve. Lui qui a tout gagné pendant sa jeune carrière au plus haut niveau, va à la conquête d’un premier sacre de champion d’Afrique.

Aujourd’hui donc à 17 h 05 au stade de Bambous, Kenenisa Bekele tentera de s’emparer du seul titre qui manque à son palmarès déjà fort étoffé. Un sacre qu’il compte bien décrocher pour son pays. “C’est le titre manquant que j’ai envie de gagner pour ma patrie. Je suis là pour ça et j’espère que ma seconde participation aux Championnats d’Afrique sera la bonne”, confie-t-il.

Aux Championnats d’Afrique à Tunis il y a quatre ans, Bekele n’avait pas réussi à atteindre ses objectifs. “J’étais encore jeune et j’avais fini au pied du podium sur cette même distance”, se rappelle-t-il.

Cette fois-ci, il ne crie pas pour autant victoire. “Ce ne sera pas facile car chaque course a ses vérités. Tout le monde est là pour me battre et ça rend ma tâche plus dure”, explique Kenenisa Bekele.

<B>“J’ai encore tout à prouver”</B>

Le choix de s’aligner sur le 5 000m plutôt que sur le 10 000m témoigne de l’envie de Bekele de mettre toutes les chances de son côté : “Je ne veux pas disperser mon énergie dans deux courses. Je préfère me concentrer sur le 5 000m parce que la suite de la saison sera éreintante. Je me préserve donc pour d’autres rendez-vous, comme mon prochain meeting en Europe.”

On peut oser dire que Kenenisa Bekele sera sans adversaire sur sa distance de prédilection. Il faut une catastrophe pour ne pas assister à sa consécration cet après-midi sur le 5 000m. Ce n’est d’ailleurs pas pour rien qu’il détient les records du monde du 5 000m et du 10 000m, effaçant des tablettes son illustre prédécesseur, Haile Gebrselassie.

À 24 ans, Bekele fait d’ores et déjà partie de la classe des champions avec une domination sans partage en cross court et long depuis quatre années, ses deux titres de champion du monde ainsi que sa médaille d’or et une d’argent aux Jeux olympiques. “À première vue, la vie de star semble difficile, mais quand on vit simplement, ce n’est pas compliqué du tout. Enfin, c’est le cas pour moi car je suis de nature humble de par le milieu d’où je viens”, avoue Kenenisa.

Tout a commencé il y a quatre ans, lorsqu’il a pris le flambeau de Haile Gebrselassie. Avec Bekele, une hégémonie éthiopienne s’est installée dans les épreuves de fond. “On me compare à Haile. Contrairement à lui, j’ai encore tout à prouver. Il a été au sommet pendant longtemps alors que j’y suis depuis quelque temps. L’avenir nous le dira”, précise Bekele.

On peut être une star mais tout n’est pas rose. La disparition de sa fiancée, Alem Techale, il y a un an et demi, a laissé des traces chez Kenenisa Bekele. “Ça a été une période pénible et ça reste inoubliable, mais la vie continue. Je fais avec”, raconte-t-il.

La course de Bekele est la compétition à ne pas rater aujourd’hui. Il nous en mettra plein la vue avec son statut de premier athlète à détenir des titres mondiaux en salle, en plein air et également en cross. Kenenisa devrait être en mesure de savourer son premier sacre africain cet après-midi avant de regagner l’Europe pour affoler à nouveau les chronos.