?Une augmentation de loyer de 1 000 à 2 000 % est inacceptable?, s?insurge le président de l?Association Tenants and Professionals, Abdullah Ghanti. Celle-ci regroupe des commerçants de Port-Louis, Curepipe et Quatre-Bornes qui ne digèrent pas la hausse de leur loyer de façon substantielle depuis la fin de l?année dernière. Une augmentation qui s?explique par le fait qu?une nouvelle loi introduite en 2005 permet aux propriétaires de bâtiments de réviser à la hausse leurs loyers après le calcul d?un évaluateur.

Les commerçants ont, eux, choisi de ne pas ajuster le prix de leurs loyers. ?Si l?augmentation se situait dans la fourchette de 100 à Rs 200 %, on aurait pu payer?, ajoute le président de l?association. Il affirme que le propriétaire du bâtiment qui abrite son magasin à la rue Desforges lui réclame un loyer mensuel de Rs 42 000 contre Rs 1 000 actuellement..

La situation serait pire ailleurs. Il cite le cas d?un magasin se situant à la rue John Kennedy où le loyer est passé de Rs 7 000 à Rs 175 000 par mois. ?Nos membres ne peuvent payer une telle somme. Je leur conseille alors de référer l?affaire au Fair Rent Tribunal.?

Depuis que le parlement a voté le Land & Tenant (Amendment) Act 2005, pas moins d?une dizaine de commerces ont dû mettre la clé sous le paillasson, affirme le président de l?association. ? Si la situation perdure, ce sont 300 personnes engagées directement ou indirectement dans ce secteur qui risquent de se retrouver au chômage?, souligne le président de l?association. Celle-ci réclame une réunion d?urgence avec le ministre du Logement, Asraf Dulull.

?Il faut réviser cette loi?

?Nous voulons que cette loi soit amendée pour que nous puissions survivre?, dit le président de l?association. Il dit regretter que, d?une part, les marchands ambulants et les street vendors soient autorisés à opérer à peu de frais alors que les propriétaires des magasins doivent répondre à toutes sortes d?exigences légales et payer des ?loyers exorbitants?.

Selon la nouvelle loi en vigueur, un propriétaire de magasin peut faire appel à un évaluateur pour calculer le prix du loyer. Il passe ensuite la note aux locataires. Le président de l?association trouve que cette mesure est plus au moins correcte pour les nouveaux bâtiments récemment construits. ?Mais hausser le loyer de façon substantielle pour ceux qui sont là depuis 40 à 60 ans est absurde. C?est faramineux. Il faut réviser cette loi?, fait-il remarquer.

Quelque 300 propriétaires de magasins, de quincailleries, restaurants et autres, ont en effet été informés de la hausse drastique dans le loyer. Ils ont tous soumis leur cas au Fair Rent Tribunal pour arbitrage. Selon l?association, 80 % des membres de l?association sont incapables de payer le prix du loyer réclamé par les propriétaires.

?Seuls 20 % des membres ont la capacité de payer ?, affirme le président de l?association. Ses membres ont rencontré un haut cadre du ministère de Logement tout récemment pour faire part de leurs inquiétudes. ?On attend toujours une réponse pour une rencontre avec le ministre de tutelle ?, conclut le président de l?association.