Une mission vitale pour mettre les réformes en chantier. Le vice-Premier ministre et ministre des Finances, Rama Sithanen, est rentré hier d?une importante tournée de consultations dans des capitales européennes. Les dernières mesures budgétaires n?ont pas laissé insensibles les interlocuteurs du dirigeant mauricien.

?Le budget a été bien reçu par l?Union européenne (UE). Nous avons pu démontrer notre volonté de réforme pour sortir d?un modèle de développement basé sur les préférences à une économie qui est globalement compétitive?, affirme Rama Sithanen.

L?objectif de la mission était de convaincre l?UE et les agences de financement au développement européennes du bien-fondé des initiatives de réformes et des investissements que celles-ci exigeraient. Le gouvernement a chiffré les besoins de financement de son programme de restructuration à Rs 160 milliards sur une période de dix ans. Il est en train de frapper à la porte de plusieurs institutions de financement et de pays amis pour mobiliser ces ressources sous forme de prêts à des taux bonifiés ou de dons.

A Luxembourg, Rama Sithanen a eu des discussions avec la Banque européenne d?investissement (BEI). ?La BEI est surtout intéressée par les projets d?énergie et de restructuration de l?industrie sucrière. L?institution est également favorable à l?idée d?accorder des prêts en roupie . Ce qui nous évitera des pertes dans la fluctuation de la monnaie?.

Plusieurs options de financement sont sur la table. Maurice optera probablement pour un blend des différentes solutions financières disponibles à la BEI. Le ministre des Finances s?est également rendu à Bruxelles pour parler sucre et Fonds de développement européen (FED). Il s?est entretenu avec Louis Michel, le commissaire européen au Développement , sur les modalités du 10e FED (pour la période couvrant 2008 à 2013).

Maurice bénéficiera d?une enveloppe de 39,6 millions d?euros sous la première tranche du 10e FED. ?L?UE veut appliquer les critères de gouvernance économique dans notre cas. Nous souhaitons avoir plus de précisions à cet effet.?

Les mesures d?accompagnement financières suivant la baisse des prix de notre sucre en Europe étaient aussi à l?agenda du ministre. La question fut prise notamment avec le commissaire au Commerce, Peter Mandelson. Le ministre a réitéré les requêtes mauriciennes en faveur des compensations supérieures à celles indiquées précédemment (soit 15 % des montants globaux mis à la disposition du groupe Afrique, Caraïbes et Pacifique - ACP).

L?enveloppe globale de la compensation accordée aux ACP devra être augmentée, soutient, d?autre part, ce groupe de pays. Le reliquat du 9e FED, c?est-à-dire les sommes non allouées pour diverses raisons, pourrait venir s?ajouter aux enveloppes prévues, estime Rama Sithanen.

Faute de montant d?aide supérieur, Maurice suggère à l?UE de fournir un ring fencing, soit une facilité que Maurice pourra présenter comme une garantie auprès des bailleurs de fonds dans sa quête aux financements.

Le pays souhaite également que les décaissements se fassent en amont pour permettre à l?industrie sucrière d?obtenir les fonds nécessaires à son programme de restructuration. ?Cela paraît toutefois compliqué car nous avons devant nous une formule de déboursement backloaded. Nous souhaitons également que les décaissements se fassent rapidement car nous avons déjà connu des lenteurs administratifs dans le passé.?