Qui arrêtera l?irrésistible ascension de Rodriques ? Nul ne saurait le dire. Pourtant hier, on pensait que sa série victorieuse allait prendre fin. Pour cause, après avoir gagné successivement dans les classes 41-57, 51-67 et 61-77, on pensait, en toute logique, qu?il allait avoir du fil à retordre dans la catégorie 71-87, soit trois classes au-dessus par rapport à sa première sortie de la saison.

Les données étaient d?autant plus contre lui hier vu qu?il abordait pour la première fois de sa carrière les 1800m. Pour corser le tout, Rodriques n?avait pas été gâté au tirage au sort des lignes. Il avait en effet hérité du septième couloir dans un champ de sept partants.

Finalement, Rodriques a surmonté brillamment tous ces obstacles pour dominer quelques-uns de nos meilleurs stayers.

La course fut menée par Lump Sum qui dut sortir de son pas pour diriger les opérations devant Hector, Bullet avec Rodriques à son extérieur, Modern Mission, Brandy-Pawnee à l?extérieur et Chief Warrior qui fermait le cortège.

Rodriques n?eut pas un parcours de tout repos mais il se relaxa à l?extérieur dans le sillage des meneurs. Paul Whitmore se mit à l?ouvrage à partir du poteau des 600m, et Rodriques reprit graduellement du terrain avant de foncer sur les meneurs au dernier virage. Il tourna en tête dans la ligne droite mais Whitmore dut sortir le grand jeu dans les derniers mètres pour repousser l?attaque de Brandy-Pawnee.

Il faut faire ressortir qu?à l?exception de sa première sortie de la saison où il domina assez facilement Land Bank, Rodriques a toujours dû puiser dans ses réserves pour s?imposer. Preuve si besoin est de sa générosité et de son courage.

En alignant sa quatrième victoire consécutive hier, il ne fait plus l?ombre d?un doute qu?il a retrouvé sa forme sud-africaine. Comme le soulignait, à juste titre, l?entraîneur Serge Henry dans les colonnes de l?express-Turf durant la semaine. « Rodriques était un petit champion en Afrique du Sud à l?âge de trois ans. D?ailleurs plusieurs entraîneurs voulaient l?avoir. Mais malheureusement, malgré une victoire l?année dernière, il avait connu un problème d?acclimatation », avait-il déclaré.

Il faut donc saluer les mérites de Serge Henry qui a su faire preuve de patience pour ramener ce cheval à son meilleur niveau. Le jockey Paul Whitmore qui entretient une belle complicité avec le cheval, mérite également d?être félicité car il a fait d?énormes sacrifices pour pouvoir le monter à 51,5 kg hier.

And the Shea show began?

Déjà étincelant lors de la dernière journée, Kevin Shea a une nouvelle fois volé la vedette hier après-midi. Ce n?est pas un hasard si le retour en forme des chevaux de l?écurie Gilbert Rousset coïncide avec le retour aux affaires du cavalier sud-africain.

Vu le spectacle qu?il a offert hier, on est presque tenté de dire que « Good jockeys make good horses ». Il s?est distingué avec un beau quadruplé grâce à Imperious Caesour (1re C), Dick Dastardly (2e C), Ten Hundred (3e C) et Heliotrope (4e C).

Dans la première course, il est évident que c?est grâce à sa poigne que Imperious Caesour est parvenu à remonter le fuyard Arabian Prophesy.

A la faveur d?un excellent départ, il avait suivi dans le sillage du meneur. A 150m de l?arrivée, alors qu?on pensait que la monture de Rama allait pouvoir tenir jusqu?au bout, Shea se déchaîna sur Imperious Caesour. Ce dernier, en dépit de ses 60 kg sur le dos, revint à la charge dans les derniers mètres.

De son côté, Dick Dastardly confirma sa cote de favori en remportant la 2e course au finish. Après un excellent départ, il réussit à trouver les barres en grande partie grâce à la nonchalance de Kelvin Jupp (Judge Boesman) , qui ne fit aucun effort pour rester dans le sillage du meneur Gold Guild.

Shea, lui, ne se fit pas prier pour placer le favori à la corde. Il est clair que c?est à cet instant précis que Shea gagna la course. Par la suite, il n?eut qu?à attendre la ligne droite pour lancer Dick Dastardly qui profita de l?écart de Gold Guild pour s?imposer au finish.

Shea réalisa la passe de trois sur le courageux Ten Hundred dans la 3e course. Cette course résuma la classe du cavalier sud-africain. Comme Ten Hundred est un coursier qui reprenait la compétition après des ennuis de santé, Shea ne voulut pas le brusquer, quitte à faire l?extérieur durant la partie initiale.

Il se montra patient et attendit les derniers 300 m pour lancer sa monture. A un moment en ligne droite, c?est Aeronaut qui fit la meilleure impression. Mais dans un ultime sursaut, Shea changea sa cravache de main et Ten Hundred trouva un deuxième souffle pour revenir sur le coursier de l?écurie Rameshwar Gujadhur.

Après la course, même les plus fervents partisans d?Aeronaut tirèrent leur chapeau à Kevin Shea pour cette monte d?anthologie.

Sa victoire sur Heliotrope dans la 6e course fut moins laborieuse mais c?est sans doute ce succès qui lui a procuré plus de plaisir car Heliotrope reste après tout son coursier fétiche. D?ailleurs, il est invaincu avec lui en trois sorties au Champ-de-Mars.

Le fils de Qui Danzig reprenait la compétition après repos hier. Mais il prouva qu?il excellait sur la fraîcheur en s?imposant dans un joli style au finish après avoir suivi en avant-dernière position.

A l?issue de cette course, le jockey Nishal Teeha, qui pilotait Nautilus, écopa d?une suspension d?une semaine pour avoir usé prématurément les chances de son coursier en pourchassant Thatch Match durant la partie initiale.

One For The Road sauve la journée de Herholdt

Il s?en est fallu de peu pour que Shea entre dans le Hall of Fame avec une cinquième victoire dans la 7e course avec To The Line. Paradoxalement, Shea fut sans doute l?auteur de sa meilleure prestation de la journée dans cette septième course. Mais c?était sans compter avec un Robbie Hill des grands jours sur Brooke?s Express.

Après avoir suivi à la traîne durant la partie intiale, Hill laissa courir librement son cheval en descente. Il passa en revue tout le peloton en troisième épaisseur pour se retrouver en deuxième position à l?extérieur du meneur Arabian Scent à 400 m du but.

Il laissa ensuite souffler sa monture avant de la solliciter à fond en ligne droite. On eut alors droit à un super mano a mano entre Shea et Hill. C?est finalement Brooke?s Express, même s?il versa à l?intérieur dans les derniers mètres, qui sortit le meilleur coup de rein pour dominer le coursier de l?écurie Gilbert Rousset.

François Herholdt sauva sa journée avec One For The Road dans la 4e course. Le coursier de l?écurie Fok retrouva ses ailes en s?imposant de bout en bout.

On notera que Vampire Jet termina bon dernier dans cette épreuve. Après un bon début de saison, il semblerait que les chevaux de l?écurie commencent à s?essouffler car outre Vampire Jet, Superviviente (1re C) et Bullet (5e C) ont également pris la dernière place dans leurs épreuves respectives.

Rye Joorawon et l?écurie Mahess Ramdin tirèrent leur épingle du jeu avec Regal Rusty dans l?épreuve de clôture. Ce coursier confirma ses progrès démontrés à sa dernière sortie en prenant le first-run sur ses adversaires à 400m du but.