Il fait partie de ces cinéastes “intellectuels” américains, séduits par le cinéma d’auteur. Pour cela, il va à contre-courant du cinéma hollywoodien, remettant en question, dans son film Couvre-Feu, les méthodes pratiquées actuellement par l’administration Bush, dans son War on Terror, cela, trois ans avant les événements du 11 septembre.

Après une formation théâtrale, Edward Zwick rejoint l’American Film Institute dès 1975 puis commence à se faire remarquer par ses courts métrages et son travail à la télévision comme producteur et réalisateur. Avec Marshall Herskovitz il crée The Bedford Falls Company.

Après ses débuts comme réalisateur avec la comédie À propos d’hier soir, il enchaîne productions (Shakespeare in Love, Traffic, Sam je suis Sam, entre autres) et réalisations mais toujours avec le souci de sortir des sentiers battus. Légendes d’automne, A l’épreuve du feu, avec Denzel Washington qu’il retrouve dans le thriller politique Couvre-feu.`