Victoire. L?Aapravasi Ghat est inscrit sur la liste du Patrimoine mondial. La bonne nouvelle est tombée hier à Vilnius, capitale de la Lituanie, au cours de la réunion annuelle du Comité du Patrimoine mondial de l?Unesco. Une 30e session du Comité du Patrimoine mondial s?est ouverte dimanche et s?achèvera le 16 juillet.

L?aboutissement confère le statut d?héritage universel de l?humanité à ce lieu de débarquement des travailleurs engagés, à la rue du Quai à Port-Louis. Le ton enthousiaste, Mahendra Gowressoo, ministre des Arts et de la Culture, pense déjà à l?avenir. Joint au téléphone à Vilnius, il déclare : ?Aster le Morne. Li pa ti fasil sa ki finn arive. Se nou tousel ki finn aksepte par l?Unesco zordi.?

Il a fait le déplacement avec une délégation de huit personnes, dont Rama Valayden, attorney general, et Vijaya Teelock, présidente de l?Aapravasi Ghat Trust Fund (AGTF). Le dossier mauricien a été présenté trois ans après la mise sur pied de l?AGTF.

Pendant ce temps, les travaux de rénovation se poursuivent à Port-Louis. Leur but : restituer le site en l?état où il était en 1865, en pleine vague de l?engagisme. C?est d?ailleurs ce qu?a soutenu la partie mauricienne auprès de l?Unesco.

Un dossier qui s?appuie sur le fait que l?Aapravasi Ghat n?est pas qu?un lieu, mais aussi le symbole de tout un système, avec l?immigration des laboureurs indiens, leurs conditions de vie sur les propriétés sucrières, et comment ils se sont intégrés à la vie du pays.

● Ce que cela signifie

L?inscription est d?abord une question de prestige, synonyme de reconnaissance internationale. Une distinction devant servir à sensibiliser davantage la population quant au besoin de préserver ce patrimoine qui n?appartient désormais pas qu?aux Mauriciens, mais maintenant à toute l?humanité.

● Ceux qui ont décidé

La décision a été prise par le Comité du Patrimoine mondial, composé de représentants de 21 pays signataires de la Convention du Patrimoine mondial. Depuis octobre 2005, Maurice est membre de ce comité, au même titre que Madagascar, l?Inde, Israël, le Kenya, les USA, Cuba, la République de Corée et le Canada, entre autres. ● Prochaine étape

Désormais, il ne s?agit nullement de s?asseoir sur ses lauriers. En clair, le travail doit continuer. L?AGTF devra veiller à la préservation constante du site. Il sera tenu de soumettre régulièrement des rapports sur son état de conservation et les diverses mesures de protection mises en place. En cas de dégradation grave du site, le comité peut décider de l?inscrire sur la liste du Patrimoine mondial en péril. En dernier recours, ce qui est extrêmement rare, le comité peut décider de le rayer de la liste.

● Impact économique

L?inscription de l?Aapravasi Ghat vient donner un coup de fouet aux projets de tourisme culturel déjà formulés. Selon un schéma défini par l?Unesco, la reconnaissance internationale entraîne une plus grande sensibilisation du site, ce qui renforce les activités touristiques autour et sur le site. Bien organisées, ces activités peuvent être une source majeure de revenus.

Mieux connaître ce lieu historique

● L?Aapravasi Ghat, qu?est-ce que c?est ?

C?est là où débarquèrent plus de 400 000 laboureurs indiens entre 1849 et 1910. Situé à la rue du Quai (Trou-Fanfaron), les bâtiments existants ne représentent qu?une partie de l?ensemble original. Il ne reste plus que la porte d?entrée, l?hôpital, une étable pour deux chevaux, des cuisines, des salles communes, le sirdars? quarters, entre autres. Certes, l?emplacement du premier lieu de débarquement des travailleurs engagés n?est pas connu. Mais ce qui est sûr, c?est que le premier Immigration Office était situé là où se trouve le Rogers House actuellement. Un bureau de l?immigration qui a déménagé à plusieurs reprises avant de s?établir de façon permanente à Trou-Fanfaron. Connu dans le temps comme le Coolie Ghat, c?est dans les années 70 que naît la prise de conscience autour de l?Aapravasi Ghat, grâce à Beekrumsing Ramlallah. Le fondateur du journal ?Mauritius Times? apprend par Ramnarain Ramsaha, Public Assistance Commissioner, que les archives de l?Immigration Office sont à l?abandon. Il fait alors campagne pour que ces documents soient transférés aux Archives nationales, ce qui sera fait en 1976. Ces documents s?étalant sur la période 1834 à 1920 ont été repris par Folk Museum of Indian Immigration du MGI.

● Comment devient-on patrimoine mondial ?

Si un pays aspire à voir un de ses sites inscrits sur la liste du patrimoine mondial, il doit d?abord ratifier la Convention concernant la protection du patrimoine mondial, culturel et naturel adopté par l?Unesco en 1972. Cela donne accès au Fonds du patrimoine mondial. Chaque année, quatre millions de dollars sont alloués aux signataires pour les aider à préserver et promouvoir les sites inscrits. En plus de l?assistance financière ? notamment pour les campagnes de sensibilisation - les Etats ont droit à la coopération technique et la formation professionnelle du personnel travaillant sur le site. Le fonds peut également fournir une assistance d?urgence aux sites du patrimoine mondial en cas de danger immédiat, pour réparer les dommages causés par les catastrophes naturelles ou par l?activité humaine.

● La liste : un prestige mondial

Être inscrit sur la liste du Patrimoine mondial, c?est être considéré comme héritage de l?humanité au même titre que la statue de la Liberté, les pyramides d?Egypte, la Grande muraille de Chine, le Taj Mahal en Inde, la vieille ville de Jérusalem et ses remparts, l?île de Gorée au Sénégal, la Grande Barrière de corail en Australie, l?Acropole d?Athènes ou le Mont Saint Michel et sa baie en France.

Avant la présente session du comité du patrimoine mondial, qui sert justement à actualiser la liste et à faire le point sur l?état de conservation des sites, la liste comportait 812 biens situés dans 137 pays, constituant le patrimoine culturel et naturel de l?humanité. Ils ont été inscrits parce que le comité du patrimoine mondial considère qu?ils ont une valeur universelle exceptionnelle.