● Pourquoi importer des pommes de terre de l?Inde ?

La production du pays ne peut satisfaire la consommation locale, de l?ordre de 18 000 à 20 000 tonnes par an. Les producteurs locaux n?arrivent à produire que 14 000 tonnes annuellement. En fait, il y a eu des tentatives d?augmenter la production locale pour atteindre l?autosuffisance dans quelques années. L?importation faite par l?Agricultural Marketing Board (AMB) tente de combler la différence entre la production locale et la consommation annuelle. Il faut savoir que l?importation de la pomme de terre est libéralisée et qu?elle est autorisée.

● Quels sont les types de pommes de terre importés ?

Il s?agit de deux types de pommes de terre. Le type sorted potatoes, c?est-à-dire les grosses pommes de terre, de dimension standard, livrées aux marchands à Rs 16 le kilo, ou Rs 8 la livre. L?autre type, les unsorted potatoes, comprend des pommes de terre de tailles variées, avec 40 % de petites dimensions. Pour cette catégorie, le prix de gros est de Rs 6,50 le demi-kilo.

● N?y aura-t-il pas concurrence avec les producteurs locaux ?

Pas du tout. Nous, à l?AMB, nous encourageons la production locale. Nous importons des semences que nous mettons à la disposition des producteurs locaux. Nous les invitons à vendre leurs produits à l?AMB à un floor price. C?est-à-dire, à un prix qui prend en considération tous les intrants. De plus, l?AMB est disposé à payer un prix au-delà de ce floor price. Il est donc hors de question de parler de concurrence.

● Que gagnent les consommateurs dans cette opération ?

Les marchands achètent actuellement les pommes de terre directement des producteurs. Ils négocient un prix qui varie entre Rs 18 et Rs 20 le kilo. Ils les revendent entre Rs 24 et Rs 26 le kilo. Les consommateurs sont donc obligés de payer l?addition. En proposant d?acheter les produits locaux, même au-delà du floor price, l?AMB est en mesure de casser les prix, au bénéfice des consommateurs. Ceux-ci achèteront ainsi ce tubercule dans nos différents points de vente à pas plus de Rs 10 le demi-kilo, alors que les maraîchers qui s?approvisionnent auprès des producteurs locaux les revendent entre Rs 11et Rs 12 le demi-kilo dans les différents marchés de l?île.

<I>Propos recueillis par </I> Jean-Denis PERMAL