Plusieurs dizaines de personnes, qui s?étaient attroupées autour d?une maison en feu, ont été tuées ou blessées grièvement lorsque celle-ci a brusquement explosé, hier matin, dans un village du nord de la Chine, selon des témoignages recueillis par l?AFP.

Au moins 43 d?entre elles ont été tuées et 28 blessées, selon le dernier bilan de l?agence officielle Chine Nouvelle, qui ne précise pas les causes de l?accident.

La déflagration s?est produite vers 06H30 (heure locale, 22H30 GMT jeudi) dans le village de Dongzhai (comté de Ningwu), dans la province du Shanxi, et pourrait être due à la présence d?explosifs dans la maison sinistrée, ont estimé des habitants.

«La maison avait pris feu et de nombreux villageois étaient aux alentours en train de regarder, quand elle a soudainement explosé», a expliqué un villageois joint par téléphone.

Cet habitant, M. Li, a estimé, vu l?ampleur de la déflagration, que des explosifs étaient vraisemblablement entreposés dans la maison. Il a souligné que dans cette région minière, les explosifs étaient très répandus.

Un autre témoin joint par téléphone a confirmé cette version des événements: «Beaucoup de monde était autour de la maison à regarder l?incendie quand elle a explosé», a dit une femme qui a refusé de s?identifier.

Mines illégales

Comme M. Li, cette personne jugeait probable la présence d?explosifs.

La police du comté n?a pas exclu que des explosifs illégalement entreposés soient à l?origine de l?accident, mais a souligné qu?une enquête avait été ouverte pour en déterminer les causes exactes.

Le Shanxi est la principale région de production de charbon chinois, comptant de nombreuses mines illégales.

Régulièrement des accidents se produisent dus au stockage également illégal d?explosifs utilisés dans les mines, autorisées ou non, dans des lieux non prévus pour cela, comme des endroits résidentiels.

En avril, 34 personnes ont ainsi été tuées par une explosion dans un hôpital de la ville de Yuanping, également dans le Shanxi.

Plus de trois tonnes d?explosifs, selon Chine Nouvelle, avaient été cachées dans le garage du personnel de l?hôpital dépendant de la compagnie locale d?électricité. Plus récemment, le 26 juin, dix personnes ont trouvé la mort, 18 blessées et 23 maisons détruites, toujours dans le Shanxi, par une explosion survenue dans la maison du secrétaire local du Parti communiste. Des médias officiels ont affirmé que des explosifs y étaient stockés. Le comté de Ningwu n?en est pas à sa première tragédie. Il y a un an, 36 mineurs avaient été tués dans un coup de grisou dans une mine locale.