Entre un ministre soutenu par la majorité, tentant de justifier à tout prix les augmentations? de prix et une opposition qui refuse de porter le chapeau, les échanges étaient électriques. Malgré les multiples interventions du deputy speaker Jean-François Chaumière, il a été impossible de ramener l?ordre durant la Private Notice Question (PNQ) d?hier.

Un an jour pour jour après la prise de fonction du nouveau régime, Nando Bodha, leader de l?opposition, a posé une question sur les hausses de prix de lundi. Le ministre du Commerce, Rajesh Jeetah, lui a répondu que l?état de l?économie en juillet 2005, ?pire que nous ne l?attendions?, a exigé que le gouvernement prenne des décisions ?audacieuses et courageuses pour redresser les finances publiques et l?économie?.

Cocktail idéal pour enflammer l?hémicycle. Sous les cris de protestation de l?opposition et les ?rubbish?, ?clown? et ?bouffon? de Paul Bérenger, leader du MMM, le ministre énumère les ?squelettes dans le placard?. En juillet 2005, rappelle-t-il, la dette publique était de Rs 120 milliards, le déficit commercial de Rs 30 milliards, le déficit budgétaire d?environ 6 % alors que le Central Electricity Board accumulait des dettes de Rs 2 milliards et que les comptes de Business Parks of Mauritius montraient un déficit d?environ Rs 1,8 milliard. Mauritius Post et la Development Works Corporation affichaient des pertes de Rs 329 et Rs 500 millions respectivement.

L?opposition elle veut savoir quelle était la situation héritée en septembre 2000. Les protestations fusent à tel point que le deputy speaker s?écrie : ?Est-ce à ce niveau que nous voulons que notre Parlement soit ?? Le message aura peu d?effet sur les parlementaires trop occupés à se chamailler.

Le ministre cite ces chiffres pour tenter de mieux argumenter les causes des augmentations de prix du riz, du pain, de la farine, de l?essence, du diesel, du gaz ménager et du ciment.

Abordant la ?réorientation? des subsides, Rajesh Jeetah affirme que le gouvernement ?finalise des moyens pour protéger la section sous-privilégiée de notre population?. Le support financier de l?Etat lui permettra de faire face aux coûts supplémentaires sur le pain, le riz et la farine, avance le ministre. Les députés de l?opposition restent incrédules. La majorité approuve bruyamment.

Les touristes profitent des subsides

Abordant la question des subsides de Rs 500 millions sur le riz et la farine que le gouvernement a supprimé, Rajesh Jeetah précise que ?deux-tiers des Mauriciens les plus riches absorbent Rs 200 millions de cette subvention?. Il affirme que les touristes en profitent aussi, alors qu?elles ?doivent aller à ceux qui en ont besoin.?

Le ministre justifie également la hausse du prix du pain en affirmant qu?elle reflète celle de la farine, celle de 20 % du prix du diesel en avril 2006 et l?augmentation du coût de la main-d?oeuvre de Rs 135 par tête depuis le 1er juillet.

Il explique les prix du ciment, du gaz ménager, de l?huile lourde, de l?essence et du diesel par diverses raisons, dont leur hausse sur le marché international. L?Automatic Pricing Mechanism ajuste automatiquement leur prix tous les trimestres.

?C?est une question à côté de la plaque chauffante sur laquelle la population est assise. N?est-ce pas là la plus grande trahison de l?Alliance sociale qui avait promis qu?elle n?allait pas augmenter les prix ? En un seul jour, elle a majoré cinq articles sujets à un contrôle de prix et quatre autres de première nécessité?, affirme le leader de l?opposition Nando Bodha. ?J?ai répondu. Il y a un endettement de Rs 120 milliards?, indique Rajesh Jeetah, dans un brouhaha général. Nando Bodha avance que l?endettement était déjà de l?ordre de Rs 74 milliards lorsque le précédent régime avait pris le pouvoir en 2000.

?Traîtres?, crie-t-on depuis les bancs de l?opposition. Nando Bodha lance : ?ils disaient qu?ils allaient put people first?. Paul Bérenger met son grain de sel. ?C?est un gouvernement qui affame la population.? Nando Bodha ajoute que ?bientôt il y aura des squelettes qui marcheront dans la rue?, avant de demander s?il y aura d?autres augmentations à l?avenir. ?C?est très irresponsable de la part du député de commencer à spéculer là-dessus dès maintenant?, répond un Rajesh Jeetah qui botte en touche.

?Peut-on avoir une idée du nombre de touristes qui consomment du riz ration ?? demande le député MSM Mahen Jhugroo. La réponse du ministre est inaudible tant le Parlement est en feu. Un peu plus tard, Mahen Jhugroo, déjà rappelé à l?ordre une première fois, demandera comment la vie de la population a changé en un an. à nouveau, la réponse est inaudible. Tout comme la suite des échanges.