Un petit point. C?est tout ce qui sépare les Blues de Jose Mourinho de l?ivresse d?un deuxième titre d?affilée de champion d?Angleterre qui confirmera que Chelsea n?a pas de rival en Premier League, puisque c?est une autre histoire en Ligue des champions et en FA Cup?

Au fond, la défaite contre Liverpool le week-end dernier dans la plus vieille des compétitions de football au monde (2-1) pourrait faire le plus grand bien aux Blues. Car ils auront à coeur de se racheter devant leurs supporters et aux yeux du monde face à Manchester United, un dauphin plus récalcitrant que prévu.

Le décor, magnifique, est planté. Les stars des deux meilleures équipes du championnat sont prêtes pour le grand show. Le stade de Stamford Bridge va revêtir ses habits de lumière pour la dernière grande représentation de l?année? Enfin, sauf si les Red Devils jouent un vilain tour aux Blues et repoussent l?échéance inéluctable de quelques jours encore !

Mais à bien voir, Chelsea est dans la meilleure position puisqu?un match nul suffirait à son bonheur, détruisant le semblant de rebellion que se plaisent à entretenir les Mancuniens, compétiteurs nés s?il en est.

Même si le match nul face au relégué Sunderland a condamné United, les troupes de Sir Alex usent logiquement de leur effrayante série d?invincibilité pour venir taquiner Mourinho, qui a beaucoup perdu de son flegme légendaire ces dernières semaines, sur ses terres.

Manchester United est à neuf points du titre et doit gagner ses trois matches restants sur des scores lourds pour arracher un nouveau titre de champion après celui de 2003. Outre quelques irréductibles fans, ou d?éternels esprits cartésiens, chacun sait que la cause est quasiment entendue?

Mais il convient de saluer United pour sa farouche riposte durant les deux derniers mois sachant que les Blues comptaient une avance quasi astronomique, 18 points d?avance, au mois de mars.

Joe Cole résume bien l?état d?esprit qui règnera dans la tête des Blues ce soir : « Nous voulons gagner à domicile. Ce serait une saison fantastique de remporter un back-to-back title que Chelsea n?avait jamais réalisé auparavant ». Effectivement, les Londoniens n?avaient gagné qu?un championnat, en 1955, avant que la manne Roman Abramovich ne leur tombe du ciel.

Du côté de United, où les joueurs avaient effectué une haie d?honneur pour saluer les champions blues lors de leur dernière confrontation en fin de saison dernière, ne seront pas si prévenants cette fois, bien décidés à vendre chèrement leur peau.

Tout simplement parce que le nom des Blues n?est pas encore gravé sur le socle de la belle Coupe sponsorisée par Barclays, qui était justement chez nous récemment. Dans le pire des cas pour Chelsea, United s?imposerait ce soir et il lui faudrait aller glaner au moins un point le 2 mai à Blackburn ou le 7 mai à Newcastle, en supposant que MU gagnerait tous ses matches pour maintenir la pression.

Le défenseur central Rio Ferdinand a témoigné son degré de motivation sur la chaîne exclusivement consacrée à son club, MUTV :

« Samedi, c?est un énorme match qui nous attend. Ils vont évidemment essayer de gagner le titre mais c?est à nous d?essayer de retarder l?échéance le plus longtemps possible. »

L?équipe d?Old Trafford qui avait infligé cette saison l?une de ses trois seules défaites de la saison aux Londoniens (1-0 en novembre) et avait mis fin à la série d?invincibilité des Blues, jouera à fond la carte psychologique pour faire douter son adversaire. Mais Ferdinand avoue que : « Ils ont été très constants cette saison et ils méritent d?être salués pour ça. On aurait pu leur mettre encore plus de pression si on n?avait pas dérapé contre Sunderland, mais ce n?est pas le cas. »

Toutefois, United ne doit pas se tromper d?objectif car la deuxième place en championnat (qui est directement qualificative pour la C1) n?est toujours pas assurée avec Liverpool qui est revenu à trois points en dominant cette semaine West Ham (2-1). Les Reds, qui ont joué un match de plus que United, reçoivent Aston Villa aujourd?hui.

La bataille pour une qualification en Ligue des champions (4e place) continue de faire rage et permet à Tottenham d?avoir son destin en main après son très intéressant match nul obtenu à Arsenal le week-end dernier (1-1).

Les Spurs comptent quatre longueurs d?avance sur les finalistes de la Ligue des champions et accueillent Bolton demain à White Hart Lane, tandis que Arsenal, qui compte un match en main, se rendra à Sunderland lundi.