La piste de la réconciliation est amorcée. Air Mauritius et Emirates sont bien parties pour s?entendre à nouveau après quatre années de turbulences. Signé en 2001, le premier accord entre les deux compagnies aériennes a expiré le 31 mars au grand soulagement de la compagnie nationale d?aviation. Air Mauritius est pourtant disposée à s?associer de nouveau au transporteur arabe à condition de repartir sur de nouvelles bases.

Emirates, n?ayant rien contre, son directeur a déjà rencontré son homologue d?Air Mauritius. Les négociations entre les deux compagnies ont atteint un stade avancé et la signature d?un accord dans le court terme semble très probable.

?Rien n?a été conclu jusqu?ici mais la situation évolue positivement et la signature d?un accord est en bonne voie?, explique-t-on au quartier général d?Air Mauritius.

En attendant, les termes de l?accord de 2002 restent en vigueur malgré l?expiration du document. Ainsi, Emirates continuera à effectuer quatre vols hebdomadaires entre Dubayy et Maurice jusqu?au 28 octobre. Un nouvel horaire de vols devrait être introduit après cette date. Les vols entre Plaisance et Dubayy sont opérés par des Boeing 777-200 d?Emirates, mais Air Mauritius a droit à une allocation en sièges sur chaque avion.

Prédateur, de réputation

Mais les détails de cet arrangement conclu à la va-vite en 2001 ont donné des maux de tête aux différents patrons d?Air Mauritius. La compagnie nationale d?aviation avait effectivement ouvert la desserte Maurice-Dubayy avec un vol hebdomadaire au début de 2002, mais celui-ci n?a duré que six mois. Faisant face à un taux de remplissage extrêmement faible, le transporteur mauricien a été forcé de retirer son Boeing 767 de cette route. Emirates devait prendre le relais avec quatre vols hebdomadaires et connaît aujourd?hui un taux de remplissage moyen supérieur à 80 %.

Beaucoup pensent que le succès d?Emirates est dû au ?siphonnage? des principaux marchés touristiques? que domine Air Mauritius. Depuis sa création en 1985, la compagnie arabe s?est forgée une réputation de prédateur en misant sur la sixième liberté (transit de passagers à Dubayy) tout en offrant des tarifs réduits. Emirates ne s?est pas fait des amis à Maurice non plus.

Le nombre de touristes en provenance des pays du Golfe n?a cessé de dégringoler au fil des dernières années. L?an dernier, par exemple, seulement 1 344 visiteurs originaires des Emirats Arabes Unis ont débarqué à Plaisance, soit une moyenne de sept par vol. Emirates réfute ces chiffres en soulignant que les statistiques sont mal compilées à Plaisance car les touristes venant du Golfe sont en grande partie des expatriés qui possèdent des passeports asiatiques et européens.

Ce débat est loin d?être clos, mais Air Mauritius a aujourd?hui un choix à faire. La desserte du Dubayy, sa seule destination du Moyen-Orient, est une ouverture vers des marchés touristiques émergents. De plus, elle aura bientôt affaire à une horde de concurrents arabes. Qatar Airways veut quatre vols hebdomadaires alors que Kuwait Airways et Etihad ne voilent pas leur désir de desservir Maurice très prochainement. Afin de mater cette rivalité particulière, Air Mauritius veut s?offrir un partenaire solide. Emirates représente la meilleure option, mais pas à n?importe quel prix.

?Cette fois, nous en sortirons gagnants?

?Nous renouvellerons l?accord avec Emirates mais pas sur les modalités actuelles. Cette fois, nous en sortirons gagnants?, affirme-t-on chez Air Mauritius.

La compagnie nationale d?aviation ne veut pas dévoiler ses cartes avant d?atteindre ses objectifs. Après tout, la compagnie arabe est réputée mondialement pour sa stratégie fine et ses tactiques bien rodées. Air Mauritius n?a aucune intention de mettre ses appareils sur cette ligne pour l?instant.

Au niveau d?Emirates, on se contente d?apprécier l?attitude de la nouvelle direction d?Air Mauritius, car l?ancienne était contre le renouvellement du partenariat. La compagnie arabe ne cache pas son désir d?opérer un vol quotidien entre Maurice et Dubayy et sait qu?un nouvel accord avec Air Mauritius pourrait lui permettre d?atteindre cet objectif ne serait-ce que partiellement. Après des années de turbulences, Air Mauritius et Emirates sont sur le point de s?unir à nouveau. Cette fois-ci le mariage de convenance est condamné à durer.