Avec pas moins de huit galops, dont trois sur la grande piste à Port-Louis,Nautilus est certainement le cheval qui a reçu la préparation la plus poussée en vue de la Duchesse. Spécialiste de cette épreuve, l?entraîneur Gilbert Rousset a bien dosé l?entraînement de son protégé et vu la façon dont Nautilus a assimilié sa préparation, son entourage peut légitimement fonder de gros espoirs sur lui samedi prochain.

Nautilus a été le cheval le plus en vue à l?entraînement mais on aurait tort de penser que T.Rex, Jumpin Joshua ou encore One For The Road ont moins de travail dans les jambes. À l?instar du coursier de l?écurie Gilbert Rousset, ces trois chevaux ont également bénéficié d?un entraînement de longue haleine et ils se présenteront dans une belle forme. Même si le fitness est un élément essentiel pour réussir dans la Duchesse, d?autres facteurs, tels la classe et surtout les circonstances de course peuvent également s?avérer déterminants.

Bekker connaît Nautilus

Les circonstances de course risquent d?avoir une influence encore plus grande lors de la présente édition. En effet, il serait bon de faire ressortir que la Duchesse 2006 regorge de front runners et on ne peut s?empêcher de penser qu?à un moment de la course, certains concurrents pourraient se gêner mutuellement à l?avant. À ce titre, Nautilus, Jumpin Joshua, One For The Road et à un degré moindre, Grand Duke sont des front runners confirmés.

Le tirage au sort des lignes sera donc déterminant à plus d?un titre même si, à première vue, Nautilus est très véloce. Il était vif comme l?éclair à l?ouverture des boîtes, lors de son essai aux stalles en compagnie de Ubusuku vendredi.

Le coursier de l?écurie Gilbert Rousset pourrait avoir deux avantages sur ses concurrents. Même s?il possède une belle vitesse initiale, il a démontré lors de ses trois dernières victoires sud-africaines, qu?il pouvait également suivre dans le sillage du meneur avant de venir au finish. Qui plus est, il aura l?avantage d?être piloté par Johannie Bekker, un cavalier qui le connaît très bien pour l?avoir conduit à une de ses victoires les plus faciles le 22 avril 2004 !

Si jamais il y a une lutte prématurée à l?avant, il faudra logiquement faire attention aux finisseurs tels T.Rex, Halidom ou encore National Manner. Dépendant des circonstances de la course, ils pourraient jouer aux trouble-fêtes. T.Rex, qui avait souvent changé pied lors d?un travail en compagnie de Spirit il y a deux semaines, s?est montré plus rassurant lors de son work-out sur la grande piste mardi dernier. Il réalisa 51.13s sur 800m et 37s sur 600m en compagnie de Hundredpercent.

Pour sa part, Halidom a été essayé avec les blinkers vendredi sur la grande piste, et d?emblée, il faut souligner qu?il s?est montré plus à l?aise que son compagnon d?écurie Sterling Silver. Il réalisa 51.58s sur 800m et 37.19s sur les derniers 600m. Spécialiste du 1400m, parcours sur lequel il compte quatre victoires, Halidom s?est également illustré sur 2000m. Dans l?éventualité d?une course rondement menée, son stamina pourrait se révéler un véritable atout.

De son côté, National Manner a maintenu sa progression cette semaine. Il s?est montré plus appliqué avec l?apport des blinkers et il s?est aventuré en deux occasions sur la grande piste cette semaine. Après un 50.18s sur 800m réalisé en compagnie de Kestrel mardi, il signa 24.84s sur 400m aux côtés de Market Research vendredi. La course arrive peut-être un peu trop tôt pour lui, mais on aurait tort de l?éliminer car sur sa valeur sud-africaine, il n?a rien à envier à son compagnon d?écurie T.Rex.

Par ailleurs, on ne s?étonnerait pas si One For The Road est confié à Samraj Mahadia dans la mesure où ce dernier a toujours eu une association fructueuse avec les doublures de l?écurie Fok.

INFOS

De graves incidents à Floréal vendredi

Alors que tous les regards étaient braqués sur les chevaux, une violente prise de bec devait éclater entre Vincent Allet et Michel Pomaret. La situation devait vite se dégénérer, débouchant même sur des échanges de coups entre les deux hommes. Des entraîneurs et propriétaires ont dû intervenir promptement. Le « stipe » Stéphane de Chalain, présent à Floréal, a cherché, peu après, des explications. Il nous revient que le responsable du centre, Kamal Bissembhur, rédige déjà un rapport qu?il soumettra au MTC. Une enquête sera ouverte par les « Racing Stewards » dans les jours qui viennent.

Diego Garcia succombe à une colique

Coup dur pour l?écurie Rameshwar Gujadhur. Elle a perdu en Diego Gracia un nouveau coursier prometteur. Ce cheval, qui était âgé de quatre ans, a succombé à une collique vendredi matin au centre Guy Desmarais à Floréal. Il était arrivé chez nous précédé d?une bonne réputation avec au compteur trois victoires et 8 placés en 19 sorties.

La 16e journée le 19 août

Le calendrier de la saison 2006 a été amendé, avec l?accord du Horse Racing Board, concernant la 16e journée des courses. Prévue le 12 août, elle a été renvoyée au 19 août en raison de la tenue à Maurice le 12 des 15es Championnats d?Afrique d?athlétisme.

COURSE PRINCIPALE

Nautilus favori

Selon une première indication chez les bookies, le coursier de l?écurie Gilbert Rousset sera installé favori de la course. Dépendant de sa ligne au départ, sa cote devrait fluctuer entre Rs 300 et Rs 350. T.Rex devrait être le deuxième favori à Rs 400. Jumping Joshua, le « topweight » de la course, pourrait être coté à Rs 550 alors que son compagnon d?écurie One For The Road pourrait être affiché à Rs 1 300. Avec Joorawon en selle, National Manner risque d?avoir de nombreux partisans. Sa cote devrait tourner autour de Rs 800. La cote de Halidom, « dark horse » de la course, devrait être légèrement inférieur à celui de National Manner, soit Rs 650. Finalement, Grand Duke pourrait être offert à Rs 1000.