COMMERCE . L?Organisation mondiale du commerce (OMC) a indiqué mardi que les échanges commerciaux pourraient progresser de 7 % en 2006, après 6 % en 2005 (chiffre révisé), ajoutant toutefois que les perspectives étaient incertaines.

Dans son rapport annuel consacré aux tendances commerciales, l?OMC a précisé que cette prévision était basée sur une croissance économique mondiale de 3,5 % cette année, contre 3,3 % en 2005.

Parmi les risques qui guettent la croissance mondiale, l?OMC évoque l?économie américaine, dont le produit intérieur brut pourrait ralentir plus fortement que prévu en raison de la hausse des taux d?intérêt et des prix de l?énergie.

CHINE. Le rythme de croissance de l?économie chinoise ne devrait pas ralentir au premier trimestre, préfigurant en 2006 une nouvelle année de solide progression du PIB dépassant les 9 %, a déclaré hier l?économiste en chef du Bureau national de la statistique.

Yao Jingyuan précise que ?l?économie progresse actuellement encore à un rythme relativement rapide et régulier?.

?Je pense personnellement que l?objectif de plus de 9 % de croissance cette année sera atteint sans problème?, a-t-il ajouté, allant dans le sens de la prévision formulée le 3 avril dernier par le chef du même bureau, Qiu Xiaohua.

L?organisme doit publier le 20 avril les indicateurs économiques chinois pour le premier trimestre, dont le rythme de croissance du PIB.

ZONE EURO. La Commission européenne (CE) a abaissé mercredi ses prévisions de croissance dans la zone euro pour les trois premiers trimestres de l?année, mais cette prudence n?est pas partagée par les instituts allemand, italien et français, Ifo, Isae et Insee.

La CE tranche ainsi dans son diagnostic avec les propos optimistes tenus récemment par des responsables de l?exécutif européen et les ministres des Finances des Douze.

Elle table désormais sur une croissance du PIB de 0,4 à 0,8 % au premier trimestre, de 0,3 à 0,8 % au deuxième et de 0,2 à 0,8 % au troisième. Le 3 mars, elle avait indiqué s?attendre à une croissance de 0,4 à 0,9 % sur chacun de ces trimestres.

L?Eurogroupe des ministres des Finances et banquiers centraux de la zone euro avait pourtant estimé la semaine dernière que les perspectives de croissance s?amélioraient au sein des douze. La Commission n?a pas expliqué dans son communiqué pourquoi elle avait abaissé ses prévisions.

Dans leur rapport trimestriel publié mercredi, les trois instituts soulignent, eux, que l?activité économique devrait reprendre progressivement dans la zone euro cette année après un médiocre quatrième trimestre 2005.

Ils ont relevé leur estimation de croissance de 0,4 à 0,5 % au premier trimestre comparé au dernier trimestre 2005 et de 0,5 à 0,6 % aux deuxième et troisième trimestres.