Ils étaient venus pour voir Stéphan Buckland, le médaillé d?argent sur 200 mètres aux récents Jeux du Commonwealth à Melbourne. Hier, les gradins du stade Maryse-Justin étaient noir de monde? Une foule qui attendait avec impatience les épreuves du 100 mètres et du 200 mètres pour voir le sprinteur le plus prolifique de l?athlétisme mauricien en action.

Après avoir suivi avec passion son parcours en terre australienne, c?était enfin le moment de le voir en vrai lors de cette édition du Meeting international de Maurice, surtout que c?était sa première sortie depuis l?aventure melbournoise.

Et cette foule n?a pas été déçue avec les deux victoires de Stéphan Buckland sur, respectivement, la distance reine et le demi-tour de piste avec au bout de l?effort deux somptueux chronos : 10.23 et 20.59.

C?est au rythme de la ravanne que les spectateurs présents, hier au stade Maryse-Justin, ont savouré les performances des athlètes étrangers et mauriciens, plus particulièrement celles de Stéphan Buckland, vu qu?Eric Milazar, souffrant de fièvre, ou encore Jonathan Chimier n?ont malheureusement pu être en action dans cette joute internationale.

?C?est un véritable plaisir que de voir un public aussi exceptionnel au stade Maryse-Justin. C?est important, voire même essentiel, de sentir ce public. Je ne peux que leur remercier pour le soutien indéfectible que ce soit ici à Réduit ou lors des compétitions à l?étranger. Même s?ils ne sont pas présents physiquement, malgré la distance qui nous sépare on ressent leur soutien à travers les échos qu?on a?, confie Stéphan Buckland, visiblement touché par cette marque d?affection du public mauricien.

?J?espère de tout coeur que nous retrouverons un public aussi nombreux et surtout aussi chaud lors des Championnats d?Afrique d?athlétisme en août à Bambous?, poursuit le spécialiste du 200m qui n?oublie pas de remercier son sponsor, le Groupe Mon Loisir, et tous ceux qui partagent cette passion de l?athlétisme avec lui dont ce fabuleux public qui a mis le feu à Réduit, hier.

En effet, l?ambiance était électrique avec un public plus chaud que jamais qui a d?ailleurs fait exploser l?applaudimètre quand l?exploit était mauricien avec Stéphan Buckland, mais aussi avec Fabrice Coiffic, Yolène Raffin, Jean-François Degrâce, Jérôme Caprice ou encore Lensley Juhel?

Justement, ce dernier a vécu un moment important de sa saison hier en décrochant une belle victoire sur 400 mètres haies, épreuve qui a vu la chute d?Antonio Vieillesse sur l?ultime barrière.

?C?est dommage pour Antonio. il avait réalisé une belle course jusqu?à cette dernière haie??, soupire Lensley Juhel.

Si la victoire allait, a priori, échapper à Maurice dans cette épreuve, après la chute d?Antonio Vieillesse, en faveur du Saoudien Hamed Al Bishi, Lensley Juhel, alors troisième de l?épreuve, a puisé dans ses réserves pour aller chercher cette victoire avec les tripes.

?J?avais fait un mauvais début de course et je n?avais pas de bonnes sensations. Mais, au bout de la première partie de course, je me sentais mieux et j?ai travaillé dur pour revenir et ça a payé??, analyse-t-il avant de conclure : ?Je voudrais simplement dire un grand merci à ma famille, mes copains d?entraînement et à mon sponsor Gamma Civic pour leur soutien et la confiance placée en moi.?

Ce Meeting international de Maurice n?était certainement pas exceptionnel, mais a tout de même offert quelques beaux moments qui ont tenu en haleine les passionnés d?athlétisme dans les épreuves telles que le 800 mètres masculin avec la victoire du Saoudien Mohammed Shaween (1:48.51), le 400 mètres masuclin avec le Kenyan Thomas Musembi (46.29) ou encore le Kenyan Isaac Sang (7:56.95) sur 3 000 mètres.

Ce dernier signe d?ailleurs l?unique record du meeting de cette journée dominicale.