Si on ne choisit pas sa famille, mieux vaut faire attention en choisissant ses amis. Asraf Dulull pense suivre ce vieux précepte. Le ministre des Terres livre sa version des faits. « Je connais Raffiq Peermamode comme je connais bien d?autres personnes. » Or c?est vêtu de son costume d?ami proche de Dulull que Raffiq Peermamode, directeur de la concession de Subaru à Maurice, inculpé de trafic d?influence, semble avoir initié des pourparlers qui font désormais peser des soupçons de corruption sur lui et le ministre.

Raffiq Peermamode n?aurait pas été modéré dans ses demandes vis-à-vis de Bel Air Sugar Estate (BASE), promoteur d?un ambitieux projet hôtelier nécessitant l?annexion de 104 arpents de Pas géométriques dans la région de Rivière-des-Anguilles.

En affirmant aux responsables de BASE que le versement d?une commission de Rs 50 millions au ministre leur assurerait le transfert des terres si convoitées. Dulull dit ne s?être pas intéressé outre mesure à l?implication de Peermamode dans le projet. « Vu sa proximité apparente avec BASE, d?autant qu?il a accompagné les dirigeants à mon bureau pour une réunion. La question qu?il soit mon intermédiaire ne se pose même pas. »

Sont-ils donc de vraies connaissances ou des faux amis ? « De vrais amis ! » rétorque l?entourage de Peermamode qui affirme que les deux hommes sont en fait très proches. Un avocat influent de la région de Plaine-Verte se souvient. « Peemamode, Dullull et un bookmaker connu étaient des inséparables. Ils étaient tous les trois des notables qui se fréquentaient. D?ailleurs la campagne de Dulull durant les dernières élections aurait en partie été financée par les deux. »

Cette allégation met le ministre hors de lui. « Peermamode n?a participé à ma campagne électorale d?aucune manière. Il ne faisait pas non plus partie de mon équipe de campagne. » Ce qui étonne un proche parent de Raffiq Peermamode, qui dit ne pas comprendre que « l?ami de longue date » de Dulull ne soit pas venu prêter main forte lors de la dernière campagne électorale. Les plus téméraires affirment même que les deux hommes se seraient rendus mutuellement plusieurs services dans le passé. De quoi renforcer des liens d?amitiés? s?ils existent.

Ils existaient en tout cas pour Peermamode, c?est ce qu?il s?est empressé de dire à Anil Nemchand, Public Relations Officer (PRO) de BASE, fin 2005. Les deux se connaissent, l?homme d?affaires a déjà vendu des Subaru à la sucrerie. C?est donc durant une conversation informelle que Nemchand relate les misères administratives de son entreprise au ministère des Terrres. Et Peermamode d?évoquer son amitié ministérielle. C?est ce que va, à nouveau, affirmer le PRO dans une troisième déposition à la Central CID, prévue demain.

● Le businessman

Comme ses nombreux frères et neveux, Raffiq Peermamode est un directeur au sein de l?entreprise familiale importatrice des véhicules Subaru. Ancien président de la Motor Vehicle Dealers Association, il est généralement perçu comme un gentleman, toujours serviable, toujours charmant. Sous cette image demeure aussi le conflit qui l?a opposé avec les fils de feu son frère aîné sur le contrôle de la compagnie il y a trois ans. Très pieux, il est un ami de « longue date » avec l?ancien haut fonctionnaire du fisc, soutiennent ses proches. Il compte évoquer une vendetta politique comme ligne de défense face aux accusations d?Anil Nemchand. Selon ses proches, il aurait été victime d?un proche de l?opposition dont un des dirigeants a déjà eu affaire avec la direction de BASE.

● Le PRO

Ancien inspecteur du travail, il a aussi été « Personnel Officer » à la CMT avant de prendre du service auprès de Patrick Rountree, le P-dg de Bel-Air Sugar Estate. Il est considéré comme l?homme de confiance de ce dernier et c?est lui qui s?occupe de son business en son absence au pays. C?est d?ailleurs lui qui avait dirigé la « site-visit » en novembre. Proche d?un sympathisant du MSM, c?est ce qui lui aurait valu d?être fait « Officer of the Star and Key » (OSK) en 2003 pour son engagement social. Mais, nombreux sont ceux à Rivière-des-Anguilles qui confient que l?homme offre toujours son aide aux nécessiteux. Il s?est déjà porté candidat à une élection il y a des années et a récolté plus de 3 000 votes dans sa région.

● Le promoteur

Patrick Rountree est un personnage influent dans le Sud. Il est très apprécié pour avoir la main sur le c?ur, ayant offert des terrains à ses ouvriers agricoles bien avant le VRS ou le déphasage des camps sucriers. Les différentes confessions se sont toujours appuyées sur lui pour les lieux de culte et il est bien vu par les différents régimes.

Il a offert un lopin de terre à l?ancien gouvernement pour la construction d?une foire et construit ces jours-ci, à ses frais, une route pour décongestionner Rivière-des-Anguilles et pour rendre La Vanille Crocodile Park plus accessible. Son projet IRS est bien accueilli par les élus car il aidera à la création de plus de 1 500 emplois directs et environ 800 emplois indirects dans la région.