L?agriculture hors sucre cherche de nouveaux repères. La dynamique de diversification qu?entend insuffler le gouvernement à l?économie ne laisse pas l?agro-industrie indifférente. Un forum sur l?agri-business, organisé par le ministère de l?Agro-industrie en collaboration avec l?université de Maurice et le soutien de la Commission de l?océan Indien, s?est ouvert hier à l?université. Il se veut un regard nouveau sur un secteur demeuré longtemps en marge de la stratégie de développement national.

Par ce séminaire, le gouvernement veut envoyer un signal fort à la communauté agricole pour la professionnalisation des opérations et une offre de produits à valeur ajoutée, d?où le terme d?agri-business. Les agriculteurs et agences intermédiaires du monde agricole se rencontrent pendant trois jours pour établir un état des lieux et explorer de nouvelles opportunités, dont l?exportation.

Intervenant lors de l?inauguration officielle, le vice-Premier ministre et ministre des Finances, Rama Sithanen, situe l?importance du forum. Il rappelle les récentes conférences d?importance sur le textile, le seafood hub, le tourisme et l?ingénierie légère. ?Ces initiatives aideront à définir une nouvelle stratégie de développement pour ces secteurs. Nous faisons face à un triple choc dans le textile, le sucre et avec les prix pétroliers. Nous encourageons la diversification agricole. L?agri-business peut se développer en un secteur important de la croissance.?

Nouvelles compétences

Toutefois, le renouveau de l?agriculture ne pourra se faire si les exploitants ne se remettent pas en question. Pour que l?Agri-business se transforme en un puissant générateur de croissance et d?emplois, il faut créer de nouvelles compétences, développer les technologies. La recherche, l?innovation, l?entrepreneuriat, la technologie et les normes sanitaires sont les ingrédients de la réussite.

Le Grand argentier annonce de nouvelles initiatives pour faciliter l?accès des agriculteurs aux capitaux. Un Empowerment Fund sera bientôt lancé et les plans de la Banque de développement seront revus et simplifiés.

Le ministre de l?Agro-industrie, Arvin Boolell, évoque les développements dans le paysage agricole. Avec la restructuration et la centralisation dans l?industrie sucrière, quelque 5 000 hectares seront libérés. ?Le gouvernement veut ainsi mettre davantage l?accent sur le développement d?un secteur agro-industrie comme moyen pour assurer une meilleure utilisation de nos ressources naturelles et créer de l?emploi par le biais de l?entrepreneuriat.?

Il promet de s?assurer que les services de son ministère puissent répondre efficacement aux attentes et besoins des agro-industriels, surtout ceux des petites et moyennes entreprises.

Pour Rajesh Jeetah, ministre de l?Industrie, les planteurs devront changer leur conception du métier. ?Il faut restructurer l?agriculture. Le mouvement coopératif a un rôle important dans ce contexte. Il faut que les agences de soutien et les sociétés coopératives aillent sur le terrain pour rencontrer les planteurs et leur expliquer le projet.?

Le ministre fait état des nombreuses initiatives prises par le gouvernement pour réduire les tracasseries administratives, qui rendent la vie difficile aux opérateurs.