Le gouvernement est enfin sorti de sa réserve sur la question du transport gratuit pour élèves et personnes âgées institué en septembre 2005. Rashid Beebeejaun, ministre des Infrastructures publiques et du Transport intérieur, a dénoncé ce qu?il appelle ?des abus et des manquements?.

Malgré son but premier, qui est d?aider ces deux catégories de voyageurs, le transport gratuit a suscité bien de remous tant chez les usagers que chez les transporteurs. A tel point que les proches collaborateurs du ministre ont compilé des renseignements précis sur la situation. Ils les ont présentés au cours d?une réunion ad hoc la semaine dernière.

Ces renseignements ont permis au ministre de citer des exemples concrets des problèmes : ?De nombreux propriétaires d?autobus individuels empochent l?argent du gouvernement et, au lieu de transporter les étlèves, laissent leur véhicule au garage.? Il y aurait aussi le cas de ceux qui préfèrent laisser des élèves sur les arrêts d?autobus et qui s?arrêtent pour des passagers payants.

L?attitude de certains élèves a aussi été dénoncée. Ils préfèrent monter dans les autobus quand ils sont en groupe. Une enquête de la National Transport Authority révèle que ces mêmes étudiants se plaignent d?être en retard à leurs cours.

<B>La formule ?sera revue?</B>

Plus grave encore, il existerait un nombre important de faux pass permettant à des jeunes non-étudiants de profiter du transport gratuit.

Rashid Beebeejaun a confirmé à l?express que la formule ?sera revue pour éviter ces abus et manquements?. Il n?a toutefois pas donné de détails à propos de la nouvelle formule dont l?entrée en vigueur, si elle est acceptée, pourrait se faire le 1er juillet.

Il est probable que le montant correspondant à trois mois de transport sera versé sur le compte bancaire des parents, à charge pour eux de l?utiliser à bon escient.

En ce qui concerne les personnes âgées, la task force s?est prononcé pour le maintien de la formule actuelle. Aucun problème majeur n?a été relevé, sauf que les aînés voyagent plus que prévu, surtout aux heures de pointe le matin. Ce qui bloque les places de ceux qui vont au travail ou en cours.

Le transport gratuit coûte Rs 600 millions par an à l?Etat. Pour l?heure, il n?a pas été question d?une augmentation de cette enveloppe, malgré la hausse du prix du diesel annoncée hier. Si le ticket d?autobus venait à augmenter, la différence sera probablement l?affaire des parents.