Considéré comme un des favoris de la Duchesse, Nautilus avait tous les yeux braqués sur lui lors de la première séance des essais aux stalles vendredi matin.

Avec Teeha en selle, le fils de Western Winter avait un sparring partner de choix, l?imposant Ubusuku. Sans être sollicité à fond, Nautilus fournit une prestation correcte et il couvrit les 1000m en 67,42s et les 800m en 52,77s.

Toutefois, à la fin de son galop, Teeha mit pied à terre et sur le moment on crut que le nouveau coursier de l?écurie Gilbert Rousset avait eu un problème.

Soodesh Seesurrun, le chef palefrenier de cet établissement, se dirigea vers le railing-post à toute vitesse pour s?enquérir de ses nouvelles.

Il nous revient que Teeha pensait que le cheval boitait après son travail.

Finalement, il n?y avait rien de grave. Plus de peur que de mal donc pour Nautilus qui trotta dans l?enceinte du paddock, sous l?oeil attentif de son entraîneur et du vétérinaire Christian Bourdet avant de retourner à l?écurie.

Outre Nautilus, Jumping Joshua, One For The Road (Fok) et Grand Duke (Serge Henry) sont les autres partants probables de la Duchesse à s?être exercés sur la grande piste vendredi.

Un « Grand Duke » pour la Duchesse ?

Grand Duke, qui est le dernier coursier à avoir entamé sa préparation en vue de la Duchesse, inaugura les essais aux stalles en travaillant aux côtés de Wise Owl.

On ne fut pas en mesure de juger proprement son travail, vu que Paul Whitmore dut le ramener abruptement peu après le passage du but, pour éviter les talons de New Recruit, nouvelle unité de l?écurie Fok qui entamait au même moment son travail sur le gazon.

Malgré ce petit incident, Grand Duke fut crédité d?un bon chrono, 36,93s sur 600m. Sa propension à jouer de la tête durant son galop n?est pas passée inaperçue. Cela nous pousse à penser qu?il a peut-être une bouche sensible.

Si Nautilus, Jumpin Joshua et Grand Duke se sont bien comportés lors de leurs premières apparitions sur la grande piste, tel n?a pas été le cas pour One For The Road.

Ce coursier s?est montré très ardent sous la selle de Jedeon Sampson et il a dégagé une certaine immaturité en sautant presque toutes les allées. Il couvrit les 800m en 53,78s.

Au cours de la semaine, on a pu noter les progrès sensibles de la doublure de l?écurie Gujadhur, National Manner. Ce cheval a démontré des signes encourageants mardi matin lors de son spurt à l?extérieur de Kestrel. Il réalisa 50,95s sur 800m, 36,52s et 22,99s sur 400m.

Son compagnon d?écurie, T.Rex, se montra moins en verve cette semaine et il se contenta d?un travail léger aux côtés de Spirit. En revanche, Halidom, le représentant de l?écurie Rameshwar Gujadhur, fut, pour sa part, l?auteur d?une prestation honorable mercredi matin. Même s?il donna l?impression de « manquer de gaz » à la fin, il faut faire ressortir qu?il reprit beaucoup de terrain sur son compagnon d?écurie Golden Rambo à l?issue d?un travail effectué sur deux tours.

Halidom, qui nous revenait après un séjour à Floréal, couvrit les 1200m en 78,43s , les 1000m en 63,88s, les 800m en 50,85s et les 600m en 38,74s.