Un puissant séisme a frappé hier la province du Lorestan, dans l?ouest de l?Iran, faisant au moins 70 morts et plus de 1 200 blessés, et détruisant plusieurs villages, a annoncé son gouverneur. Selon Mohammed Reza Mohseni-Sani, la secousse, d?une magnitude de six sur l?échelle de Richter, a frappé les environs de Doroud et de Boroujerd.

Des survivants ont pu être extraits des décombres des maisons, d?après les services de secours. Dans les zones les plus touchées, des constructions en briques se sont totalement effondrées et les maisons en pisé sont redevenues poussière.

Le responsable de la gestion des catastrophes au sein du cabinet du gouverneur du Lorestan, Ali Barana, a déclaré à Reuters que le bilan pourrait s?alourdir, mais pas de beaucoup.

Selon lui, 330 villages de la région sont fortement endommagés. Les secousses initiales survenues jeudi soir, de magnitudes comprises entre 4,7 et 5,1 sur l?échelle de Richter, ont peut-être contribué à limiter le nombre de morts, car de nombreux villageois avaient abandonné leurs habitations pour passer la nuit dans les rues.

Hôpitaux saturés

A Garaj, village frappé par le séisme situé à 30 km au sud-ouest de Boroujerd, Moussa Shaban, 42 ans, explique que ces secousses l?ont convaincu, avec son épouse et ses six enfants, de dormir dehors. Sa mère, une femme âgée, n?a pas voulu les suivre. Elle est morte dans l?effondrement de la maison.

A deux pas de là, des femmes vêtues de tchadors noirs pleurent la mère de Shaban et un homme décédé lui aussi lors du séisme.

Selon la radio nationale iranienne, les hôpitaux de Doroud et de Boroujerd sont saturés et ne peuvent plus recevoir de blessés. Le gouverneur du Lorestan a appelé à l?aide les régions voisines pour la prise en charge les victimes.

Le président iranien, Mahmoud Ahmadinejad, a ordonné l?envoi dans la région de secours d?urgence, rapporte l?agence de presse iranienne Irna. Selon la télévision nationale, deux hélicoptères et des chiens dressés à retrouver des personnes ensevelies vont être dépêchés sur place.

«Je souhaite offrir l?aide de mon pays aux populations affectées par le séisme en Iran», a annoncé, de son côté, le président américain George Bush.

«Nous avons biensûr des divergences avec le gouvernement iranien, mais nous soucions des souffrances du peuple iranien», a-t-il dit lors d?une conférence de presse lors de sa visite au Mexique. Les Etats-Unis avaient déjà fait de même pour le séisme de Bam, en 2003.

A Genève, la Fédération internationale de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge, se fondant sur des informations fournies par le Croissant-Rouge iranien, a annoncé que des équipes de secours avaient été mobilisées.

«A en croire les autorités provinciales, les besoins les plus urgents concernent des tentes, des chauffages et de la nourriture», a annoncé l?Onu, qui a précisé que le gouvernement iranien n?avait pas à ce stade sollicité l?aide internationale.

Samedi dernier, un autre séisme, également d?une magnitude de 6,0 sur l?échelle de Richter, avait fait un mort dans la province méridionale iranienne de Hormuzgan et causé des dégâts mineurs à des habitations.

Fin novembre, dix personnes avaient péri et une cinquantaine d?autres avaient été blessées dans un tremblement de terre de magnitude 5,9 qui avait rasé des villages de pisé sur l?île iranienne de Qeshm, à la sortie du Golfe, près du détroit d?Ormuz.

Le plus violent séisme à avoir frappé récemment l?Iran remonte au 26 décembre 2003, lorsqu?une secousse de 6,7 a dévasté la ville de Bam dans l?est du pays, faisant 31 000 morts. En 1990, le séisme le plus dévastateur jamais enregistré de mémoire d?homme dans le pays avait tué 35 000 personnes dans le Nord-Est. Sa magnitude était de 7,7.