Pionnier dans la fabrication de persiennes à Maurice, la famille Bheekun, de Cottage, investira davantage dans ce secteur. D?ici le mois de juin, un autre atelier ouvrira ses portes à une dizaine de mètres du bâtiment actuel.

Actuellement, la fabrication de blinds en raphia bat son plein et les commandes augmentent.

Il y a une dizaine d?années, Devanand Bheekun décidait de fabriquer ce genre de rideau. Cet ancien jardinier de l?établissement sucrier Labourdonnais avait maîtrisé l?art de fabriquer les stores. A l?époque, il n?en fabriquait qu?en petites dimensions, en raphia, une matière première locale. Il les livrait chez ses chefs hiérarchiques à Labourdonnais.

Au fil des ans, les gens commencent à apprécier ce genre de rideau et les commandes pleuvent. Un de ses fils, Vinay, explique que toute la famille a alors décidé d?exploiter à fond ce marché et recrute de la main d??uvre additionnelle.

Etant donné le manque de raphia à Maurice et l?interdiction par les Bois et Forêts de couper ce palmier, les Bheekun décident d?importer la matière première de Madagascar. ?Nous avons créé plusieurs modèles et chaque fois que nous en avons l?occasion, nous essayons de commercialiser d?autres types de persienne?, explique Vinay Bheekun.

Toutefois, malgré l?investissement dans les machines, les Bheekun et les ouvriers fabriquent le rideau de manière artisanale. ?Les meilleurs produits sont fabriqués à la main. Nous poursuivons notre production comme le faisait mon père quand il a débuté, sauf que nous utilisons des outils plus sophistiqués?, dit-il. Il précise que l?objectif de la famille demeure l?originalité dans la création. Mais la qualité demeure leur devise.

Aujourd?hui, les stores fabriqués par les Bheekun ont acquis une renommée non seulement à Maurice mais aussi à l?étranger. De prestigieux hôtels tels que Le Prince Maurice, Royal Palm, La Résidence et celui du Caudan ont fait appel à la famille Bheekun pour leurs rideaux de raphia.

Les produits sont exportés principalement à La Réunion, aux Seychelles, en Afrique du Sud et dans certains pays d?Europe.

Les prix ? Selon Vinay Bheekun, ils sont compétitifs, car une persienne d?un pied carré est vendue Rs 75, alors que pour un mètre carré, c?est à Rs 750. Si un client passe une commande, il aura la livraison dans une semaine au plus tard. Les fabricants se rendent chez le client, mesurent la superficie et vient installer la persienne.

Les produits sont commercialisés dans les grandes surfaces, surtout dans les boutiques de Espace Maison.

Les Bheekun étaient présents à la dernière édition du Salon de la Maison. Ils ont fait publier des pamphlets pour mieux vulgariser leurs produits.

Avec l?ouverture prochaine de leur nouvel atelier, ils comptent recruter une main d??uvre additionnelle. Une petite entreprise, devenue florissante et qui crée aussi de l?emploi. Un exemple à suivre par d?autres.