Des buts de Didier Drogba et de Joe Cole, en deuxième période, contre un but de Nwanko Kanu en fin de match ont scellé le sort de ce duel des extrêmes, marqué par l?expulsion d?Arjen Robben et les grosses colères des deux entraîneurs, Jose Mourinho et Bryan Robson. Le premier a applaudi l?arbitre après que ce dernier eut expulsé son ailier hollandais, le second a carrément accusé les joueurs de Chelsea d?être des tricheurs.

Le club londonien possède désormais 72 points pour 28 matches, 17 de plus que Liverpool, tenu en échec contre toute attente en fin de soirée à Anfield par l?une de ses bêtes noires habituelles, Charlton, 0-0. Le troisième, Manchester United, qui suit à 18 points, sera en action demain au JJB Stadium, fief de Wigan, qu?il a battu 4-0 la semaine dernière en finale de la Coupe de la Ligue.

Arsenal, pour sa part, s?est rappelé de ses belles années en allant gagner avec la manière 4-0 chez son voisin Fulham.

Un doublé de Thierry Henry, qui en est désormais à 17 réalisations cette saison, deux de moins que Ruud van Nistelrooy, et des buts d?Emmanuel Adebayor et Cesc Fabregas ont permis aux Gunners de se hisser à la cinquième place, provisoirement à un point du quatrième, Tottenham, qui affronte Blackburn ce soir.

L?équipe d?Arsène Wenger, qui a pour une fois affiché son meilleur visage, ne pouvait pas mieux préparer son match retour de Ligue des champions contre le Real Madrid. À l?aller, à Santiago Bernabeu, ils s?étaient imposés 1-0.

West Ham, de son côté, a laissé passer l?occasion de se rapprocher encore un peu plus des places qualificatives pour la prochaine Ligue des champions, devant se contenter du partage des points face à Everton, qui lui rendait visite à Upton Park.

Des buts de Marlon Harewood, son treizième de la saison, et de la nouvelle recrue Dean Ashton, ont permis à West Ham de regagner les vestiaires en tête, mais c?était sans compter avec ce diable de James Beattie, qui, à vingt minutes du terme, et de superbe manière, a offert une égalisation bien méritée au deuxième club de la Mersey.

Face à un adversaire taillé pour l?Europe, Bolton en l?occurrence, Newcastle a fait honneur à son chaleureux public de St-James Park, s?imposant de façon convaincante, 3-1. C?est la quatrième victoire des Magpies en cinq matches, série qui coïncide avec l?arrivée au pouvoir de Glen Roeder, qui a succédé à un Graëme Souness de triste mémoire. Des buts de Solano, Shearer et Ameobi ont fait l?affaire.

Ça se complique pour Portsmouth. Les protégés d?Harry Redknapp ont certes resserré quelques boulons en défense, mais pas suffisamment pour ramener quelque chose de leur déplacement à Aston Villa. Un but de Milan Baros, au sortir du premier quart d?heure, a en effet suffi pour rapprocher un peu plus les Pompeys de la League Championship. Le club sudiste n?a toujours pas remporté le moindre match cette année.

Birmingham, qui devra se battre avec West Brom pour éviter la peu envieuse 18e place, n?a pas profité du cadeau que lui a fait Chelsea. Les Blues, qui avaient l?occasion hier de sortir de la zone rouge pour la première fois cette saison, se sont inclinés 1-0 à Middlesbrough, but de l?Australien Mark Viduka peu avant la pause.

Chelsea, c?était prévisible, s?est rapproché encore un peu plus d?un nouveau titre en allant s?imposer hier sur la pelouse de West Brom, 2-1, lors de la 28e journée.