Les nouveaux Airbus d?Air Mauritius sont encore dans les ateliers à Toulouse mais le constructeur européen voit beaucoup plus loin. Une délégation de l?avionneur était à Maurice la semaine dernière pour promouvoir le dernier-né de la famille d?aéronefs Airbus, l?A350. Cette visite fait suite à celle d?une mission de Boeing, venue expliquer les vertus du B787 Dreamliner. La cible du marketing est évidemment Air Mauritius, même si le transporteur mauricien n?a aucun plan d?acquisition d?avions sur le court terme.

?Nous écoutons les deux constructeurs qui ne font que leur métier en venant expliquer leurs derniers produits?, explique Robert Alizart, porte-parole de la compagnie nationale d?aviation. Air Mauritius suit de près le duel sans merci des deux constructeurs. Après tout, l?A350 et le B787 font partie de la nouvelle génération d?aéronefs. Ils sont plus confortables, plus économiques et peuvent réaliser des prouesses inconnues jusqu?ici. Ce qui fait qu?un de ces deux modèles devrait être introduit dans la flotte d?Air Mauritius sur le long terme.

C?était donc au tour d?Airbus d?étaler au grand jour ses avantages susceptibles d?aguicher le Paille-en-Queue. En tête de liste, on retrouve la communité de la flotte. Dès novembre, Air Mauritius disposera d?une flotte entièrement composée d?Airbus hormis les trois ATR desservant Rodrigues et la Réunion. L?intégration éventuelle de l?A350 devrait se passer en douceur. De l?A318 à 107 sièges à l?A380 de 555 places, les Airbus partagent le même poste de pilotage et, grâce à la technologie des commandes de vol électriques, les mêmes caractéristiques de pilotage. Ce qui permet ainsi à l?équipage de piloter n?importe quel modèle moyennant un complément de formation mineur.

Toutefois, l?A350 n?est pas qu?un autre Airbus. C?est avant tout un avion de la nouvelle génération qui comporte des avantages majeurs pour les compagnies aériennes aussi bien que les voyageurs. Pour séduire Air Mauritius, l?A350 misera sur ses talents d?économe au grand c?ur. Cet avion peut opérer sur un rayon allant jusqu?à 16 300 kilomètres, soit Plaisance-New York en vol direct. Son atout est une consommation de carburant inférieure : le benjamin d?Airbus brûle 30 % moins de fuel qu?un avion conventionnel.

L?économie se fait aussi sur le plan de la maintenance et des frais d?opération. Pour y arriver, les ingénieurs d?Airbus ont misé sur les matériaux composites et de nouveaux alliages dont la troisième génération de l?aluminium-lithium. Le passager découvrira aussi son bonheur dans les cabines entièrement refaites. Sens d?espace avec un plafond plat, des lumières d?ambiance, des compartiments à bagages plus larges et de l?humidification pour réduire la fatigue.

Airbus sortira l?A350 de ses ateliers en 2010. Le Boeing 787 aura alors déjà volé pendant 18 mois. Le retard d?Airbus à se lancer dans la conception d?avions de la nouvelle génération a permis à Boeing de prendre une avance considérable. Il force également l?Européen à ?copier? certaines innovations introduites par Boeing. L?exercice de marketing ne fait que commencer. Il s?intensifiera au fil des mois.

Air Mauritius sera de nouveau courtisée à outrance, même si sa préoccupation demeure la livraison, avec un mois de retard, des deux premiers A340-300E en novembre. Le troisième arrivera en octobre 2007 alors que l?option sur deux autres appareils reste à être exercée. D?ici là, le Paille-en-Queue devrait avoir décidé qui d?Airbus et de Boeing aura le contrat des avions de la nouvelle génération.