United we stand, divided we fall. Manchester ne devrait pas trembler ce soir s?il respecte cet adage bien connu. Car de bons Red Devils qui se respectent ne devraient faire qu?une bouchée des amateurs de Burton Albion ce soir, au premier tour de la FA Cup, à condition de rester concentré sur l?objectif?

En fin tacticien et bon psychologue qu?il est, Sir Alex Ferguson a bien cerné les données du problème et semble déterminé à ce que son équipe ne répète pas les erreurs du passé. Pas plus tard que l?an dernier, United avait en effet subi l?affront d?être tenu en échec dans son fief d?Old Trafford par le minuscule club d?Exeter, pensionnaire de Conference.

La visite de ce soir à Burton Albion, dans le nouveau stade Pirelli (capacité : 6 000 places) suscite donc beaucoup de sérieux de la part des stars de Manchester cette fois. Il est vrai que certains pourraient avoir tendance à se focaliser sur la prochaine demi-finale de League Cup à Blackburn, mercredi prochain.

Autant de raisons pour ne pas prendre le match contre Burton à la légère. Sir Alex a d?ailleurs supervisé deux fois son adversaire du jour et sait que l?équipe de Nigel Clough (ancien coéquipier de Roy Keane à Nottingham Forrest et joueur de Liverpool) joue bien au ballon.

« Burton est une sympathique, une très bonne équipe de football » glisse Ferguson sur Sky Sports. « C?est assez ironique que nous tombions contre eux en Cup, quelques semaines après que nous ayons inauguré leur nouveau stade. Nous sommes prêts pour le match mais nous les respecterons car nous ne voulons pas nous trouver dans une situation embarrassante. »

Aux côtés de Tim Howard, Phil Bardsley, Gerard Pique, Kieran Richardson et Giuseppe Rossi, Ferguson ajoutera Park Ji-sung, Cristiano Ronaldo et Louis Saha, qui ont tous manqué de compétition de haut niveau ces dernières semaines.

Le revenant Ole Gunnar Solskjaer pourrait lui aussi faire son retour avec United pour la première fois depuis mai 2004 alors que son club, finaliste malheureux et surtout malchanceux l?année dernière (victoire d?Arsenal aux tirs au but), brigue une 12e victoire historique dans la plus ancienne des compétitions de club au monde.

Un replay à Old Trafford ? Le rêve !

Ferguson compte à lui seul cinq des trophées glanés par United en FA Cup, (participant à sept finales au total), soit quelques trophées de plus que le père de Clough, Brian (qui avait conduit Nottingham au titre de champion d?Europe s?ils vous plait !) qui n?avait gagné qu?une FA Cup malgré son illustre carrière de manager.

Feu Clough est d?ailleurs responsable de l?une des plus douloureuses finales perdues par United durant l?ère Ferguson lorsque Forest avait sorti les Red Devils de manière controversée en quart de finale de la FA Cup 1989.

Mais le boss d?Old Trafford prenait sa revanche, la saison plus tard, en allant gagner 1-0 à Nottingham au cours d?un match qui a sauvé le job de Ferguson à MU disait-on à l?époque?

Puisque beaucoup de succès ont ensuite accompagné Fergie et Manchester depuis, le mentor de United espère que la bataille privée qui l?oppose à la famille Clough lui portera chance ce soir encore, face au fils Nigel.

« J?ai eu deux très bons matches de Cup contre Brian Clough » se remémore Alex Ferguson. « J?en ai gagné une et perdu une, et j?espère que je vais en gagner une autre cette fois. »

Mais Nigel Clough rêve lui aussi, secrètement, à une victoire pour poursuivre le conte de fée que vit son club en ce moment. « Nous n?avons aucune chance » déclare-t-il aux journalistes, avant d?ajouter qu?un match nul et un replay très lucratif à Old Trafford serait le résultat idéal. Mais United fait corps, le rêve de Burton pourrait ne durer que quelques minutes ce soir?

TRANSFERT

Evra doit signer la semaine prochaine

Le vice-président monégasque, Gérard Brianti, estime que le transfert de Patrice Evra à Manchester devrait se concrétiser la semaine prochaine. L?arrière latéral gauche Patrice Evra, 24 ans, va rejoindre MU selon le représentant du joueur qui déclare que « c?est fait à 90%. Tout s?est bien passé, il y a un réel désir de réaliser le transfert des deux côtés, je suis très optimiste ». Selon l?agent du joueur, Frederico Pastorello, il ne resterait que quelques détails à régler? Les Red Devils ont par ailleurs complété la signature du Serbe Nemanja Vidic (£ 7 millions) jeudi.