La grippe aviaire a fait ses deux premières victimes humaines aux portes de l?Europe, en Turquie. Mercredi soir 4 janvier, Ankara a confirmé le décès, causé par le virus H5N1, de Muhammed Ali Koçyigit, âgé de 14 ans. Hier matin, les autorités ont également annoncé que la s?ur de l?adolescent, Fatma, testée positive en début de semaine, avait depuis succombé au virus. C?est la première fois que la grippe aviaire est détectée chez l?homme en Turquie et qu?elle se révèle mortelle hors de l?Asie du Sud-Est, où elle a tué environ 70 personnes depuis son apparition, en 2003.

Les médecins avaient initialement affirmé que Muhammed Ali Koçyigit était mort dimanche d?une pneumonie dans un hôpital de Van, à l?est du pays. Il avait été hospitalisé samedi, victime de fortes fièvres, avec ses trois frères et s?urs, âgés de 6 à 15 ans. Selon les propos du médecin-chef de l?hôpital de Van, rapportés par la chaîne d?information turque NTV, un troisième membre de cette famille, un garçon, pourrait lui aussi s?avérer positif au virus.

Les malades ?vivaient dans un même foyer avec des poulets malades, les côtoyaient et les ont consommés?, a précisé le ministre de la santé turc, Recep Akdag. Il a appelé les habitants de leur village, Dogubeyazit, proche de la frontière avec l?Iran, et ceux des localités avoisinantes, à éviter tout contact avec les volatiles. 11 personnes du village auraient été admises à l?hôpital de Van ces derniers jours, souffrant de fièvre et de toux, et sept demeurent hospitalisées. La localité se situe à une centaine de kilomètres d?un foyer de grippe aviaire détecté la semaine dernière dans la bourgade d?Aralik, proche de la frontière avec l?Arménie, sur la route d?oiseaux migrateurs, soupçonnés de propager le virus.

La chaîne NTV a par ailleurs rapporté que six autres patiens, qui présenteraient les symptômes de la grippe aviaire, auraient été hospitalisés hier dans la province d?Igdir située dans l?est du pays.

Services en alerte

L?Organisation mondiale de la santé (OMS) a été informée des développements, a indiqué le ministre turc, ajoutant que son pays disposait de stocks d?antiviraux suffisants.

Les services vétérinaires de tous les pays d?Europe sont en état d?alerte depuis octobre et l?apparition de foyers de la maladie en Roumanie et en Turquie. La plupart des Etats européens avaient alors interdit toute importation de volaille vivante en provenance de Turquie. Depuis cette interdiction a été assouplie.

Les scientifiques craignent que le virus H5N1 ne subisse des modifications génétiques qui le rendent transmissible entre humains, et non plus seulement de l?oiseau à l?homme. Des experts ont émis la possibilité que ce virus soit à l?origine d?une pandémie mondiale très meurtrière.

© 2006 Le Monde News Service- Distribué par The New York Times Syndicate

ÉTAT DES LIEUX

Trois foyers confirmés de grippe aviaire dans la région

■ Les autorités turques ont confirmé, hier, la présence de trois foyers de grippe aviaire dans le pays. Le ministère de l?agriculture a interdit la circulation de volailles dans cinq provinces, toutes situées dans l?est du pays. Le premier foyer a été détecté le 5 octobre dans un élevage de dindes du village de Kiziksa, situé au nord-ouest et où sont regroupés les principaux élevages avicoles. Le deuxième foyer de grippe aviaire a été décelé la semaine dernière à Aralik, une bourgade de la province d?Igdir, située aux confins des frontières arménienne et iranienne. Le troisième foyer où sévit le H5N1 se situe dans le village de Dogubayazit, où les deux premières victimes humaines ont été contaminées cette semaine. Des morts suspectes de poulets ont également été constatées dans d?autres localités du nord-est de la Turquie sans que soit confirmée la présence de la grippe aviaire. Le gouvernorat d?Erzurum, situé à 300 kilomètres à l?ouest d?Aralik, a ainsi annoncé l?abattage ?par précaution? d?environ 450 volailles.