Les pertes cumulées de la State Trading Corporation (STC) font grimper les prix. A partir de ce matin, le prix de l?essence passe à Rs34,80 le litre (soit une hausse de 20% sur le prix précédent de Rs 29). Le diesel coûte Rs 23,76 le litre, contre Rs 19,80 (une majoration de 20 % également).

Les prix ont été ajustés hier par l?importateur, la STC, suivant les principes de l?Automatic Pricing Mechanism (APM). Précédemment, le système prévoyait des réajustements dans une fourchette de 2,5 % à 15 %. Or, le gouvernement a changé les règles dans la plus grande discrétion en fin d?année pour relever le seuil maximal des augmentations à 20 %.

Les prix des produits pétroliers sont sujets à l?APM depuis avril 2004. Il s?agit d?une formule qui permet à la STC de réajuster les prix des commodités tous les trois mois selon l?évolution des cours mondiaux. Avant l?avènement de l?indexation automatique, c?était le gouvernement qui décidait des augmentations du prix des produits pétroliers.

Selon la STC, cette hausse va l?aider à assainir ses finances qui ont connu une nette détérioration au cours de ces derniers mois. Les pertes cumulées à décembre 2005 sur l?essence et le diesel seulement sont de Rs 668 millions. Le déficit sur l?ensemble des produits pétroliers tourne autour de Rs 1,5 milliard. ?Nous avons dû prendre ces mesures pour empêcher que le déficit ne s?aggrave. Les augmentations prennent aussi en considération une hausse de quarante sous par litre accordé aux marges des revendeurs au détail. Ces derniers avaient demandé un réajustement dans ce sens depuis quelque temps?, indique Ranjit Soomarooah, General Manager de la STC.

Selon ce dernier, les hausses auraient été plus sévères, n?était-ce la limite de 20 %. L?essence se serait alors vendue à Rs 37,65 le litre (soit une majoration de 30 %) et le diesel à Rs 31 (une majoration de 57 %).

Enormes préjudices à la STC

Les pertes cumulées sur les carburants de l?organisme ont pesé lourd dans la balance même si le coût de l?essence et du diesel dans les dernières cargaisons a baissé.

La décision du gouvernement précédent à ne pas appliquer l?APM en juillet 2005, conformément au calendrier du système d?indexation, a causé d?énormes préjudices à la STC. Le comité de l?APM devait se réunir le 3 juillet mais en raison de la tenue des législatives à cette période cela n?a pu se faire. Le nouveau régime n?a pas non plus réagi immédiatement aux fluctuations sur le marché mondial. Du coup, les prix sont restés inchangés entre avril et octobre 2005 alors que les cours des commodités pétrolières avaient explosé sur le marché mondial.

Le cours du Brent crude avoisinait les $ 50 le baril en avril 2005 et frôlait la barre de $ 70 à la mi-août. Les Mauriciens ont été du reste peu perturbés par cette déstabilisation (provoquée par les foyers de tension au Proche-Orient, les ouragans aux Etats-Unis, la demande sans cesse grandissante de la Chine et de l?Inde) jusqu?au mois d?octobre lorsque les prix ont finalement été ajustés.

La STC a dû, entre-temps, absorber les augmentations des prix sur le plan mondial sur 12 cargaisons. La dernière majoration des prix n?a pas suffi pour combler les manquements.

Et le prochain réajustement prévu pour le mois d?avril risque d?être tout aussi amer. ?Nous avons subi d?énormes pertes pour le diesel surtout?, souligne Ranjit Soomarooah.

Mais déjà, le gouvernement a pris des dispositions pour que la hausse du carburant n?affecte pas le ticket d?autobus. Il a décidé d?accorder une subvention additionnelle de 70 sous par gallon aux opérateurs de transport en commun.

Les autorités essayent par ailleurs de diversifier les sources d?approvisionnement en produits pétroliers. Le gouvernement étudie la possibilité d?obtenir une partie de la cargaison pétrolière que l?Inde importe du Venezuela. L?approvisionnement permettra à Maurice d?importer à moindre coût. Mais le dossier est toujours au niveau des discussions entre les dirigeants politiques indiens et mauriciens.