Toutes les bonnes choses ont une fin. Liverpool a fait l?expérience de cet adage hier en interrompant sa marche triomphale en championnat de 10 victoires de rang en encaissant deux buts à Bolton, qui l?a contraint au match nul (2-2). L?année 2006 aurait même pu démarrer encore beaucoup plus mal pour les protégés de Rafel Benitez si Luis Garcia n?avait pas marqué à dix minutes de la fin?

La folle course poursuite dans laquelle s?était lancé Liverpool à corps perdu pendant les fêtes de fin d?année est donc brusquement freinée, vu que Chelsea, un peu plus tôt hier, a passé un savon à son voisin West Ham 3-1, se comportant en véritable rouleau compresseur à Upton Park.

Les Blues champions en titre comptent à ce jour 14 points d?avance sur leur plus proche rival, Manchester United, qui effectuera un déplacement périlleux ce soir dans le chaudron d?Highbury où l?attend une bête blessée qui a plusieurs revanches à prendre en un seul match : Arsenal. Un match à ne pas rater pour tout bon fan de Premier League qui se respecte?

Lampard sifflé?

Dans le derby londonien West Ham-Chelsea, c?est un ancien de la maison, Franck Lampard, qui a déclenché les hostilités à la 25e minute ? en dépit du fait d?avoir été sifflé par ses anciens supporters ? mais l?équipe hôte recollait au score au retour des vestiaires, grâce à l?incontournable Marlon Harewood.

Mais la machine Chelsea se mettait en route et faisait encore une fois parler son banc de touche : Hernan Crespo marquant quelques secondes après son entrée en jeu. Didier Drogba enfonçait le clou à 10 minutes de la fin d?un superbe tir (3-1).

Cette quatrième victoire en autant de matches de fin d?année semble plus que jamais donner raison aux prévisions de Jose Mourinho juste avant Noël, qui avait prédit que la course au titre serait terminée pendant les fêtes et qu?on ne parlera plus que de la lutte pour la deuxième place du championnat?

?C?est ce que nous voulions accomplir?, a déclaré Lampard sur Sky Sports. ?Nous ne voulons pas nous relâcher, nous voulons continuer à gagner nos matches, conserver notre avance au top et si possible l?accroître.? L?international anglais a toutefois regretté les sifflets des fans Hamlers à son égard : ?Ce n?était pas bien, je m?attendais à cela. J?aurai préféré revenir ici et avoir un peu de respect, mais bien peu m?en témoigneront à Upton Park.?

Cependant, il est clair qu?avec un tel bilan : 19 victoires, un nul et une défaite en 21 sorties, le second titre des Blues n?est plus très loin et d?autres records vont bientôt tomber. De quoi mettre du baume au coeur de Lampard même si Michael Essien et Hernan Crespo se sont blessés hier?

Parmi les équipes frustrées par la saison canon de Chelsea, on trouvera au premier rang Liverpool, qui a vu sa série de 10 victoire d?affile stoppée net à Bolton (2-2), alors que la défense des Reds n?encaissait que très peu de buts depuis des mois. Les Scousers comptent désormais 41 points, 17 de moins que la bande à Mourinho, mais deux matches en main.

Même si les Wanderers avaient pris une raclée face à Manchester United ce week-end, leur bilan à domicile était flatteur : une seule défaite cette saison au Reebok Stadium.

Le Tunisien Radhi Jaidi ouvrait la marque très tôt, Steven Gerrard répliquait en obtenant puis transformant un penalty (1-1, 66e). Ironie du sort, c?est un ancien de Liverpool, El-Hadji Diouf, qui redonnait l?avantage à Bolton peu après, avant que Luis Garcia n?égalise à la 90e minute (2-2).Avec six minuscules petits points au compteur en 20 matches, Sunderland est un relégué en puissance après son nouvel échec, 2-1, hier à Fulham, les deux formations terminant la partie à 10. Dans un autre derby du nord-est, Newcastle et Middlesbrough ont partagé les points (2-2-).

Joli sursaut d?orgueil de Birmingham qui a épinglé le dangereux promu Wigan à son tableau de chasse (2-0), alors qu?Everton enregistre sa deuxième victoire en trois jours face à Chalrton 3-1. Enfin, Aston Villa a pris le meilleur sur West Bromwich 2-1 dans le derby des Midlands.

Ce soir, Manchester United cherchera à confirmer sa bonne forme actuelle en allant battre Arsenal à Highbury.

Un objecif tout à fait réalisable, selon Sir Alex Ferguson, si son équipe reste disciplinée face aux Gunners. Personne n?a en effet oublié les derniers duels acharnés de ces dernières années, tournant même parfois en pugilat.

?Dans l?ensemble, notre comportement lors des matches a été parfait. Nous avons été très corrects. Nous avons besoin de discipline dans ce type de match. Je ne me soucie pas de ce que pense Arsenal de son comportement, chacun à sa propre opinion là-dessus?? conclut Fergie. Le ton du choc est donné.