Sous l?impulsion d?un Dwyane Wade bien inspiré, Miami Heat, candidat déclaré au titre, a bien entamé l?année en ridiculisant Minnesota, qui lui rendait visite en Floride, 97-70.

Wade a inscrit 19 points, délivré neuf passes et pris six rebonds. Il a été bien assisté par le géant Shaquille O?Neal (16 points, 7 rebonds) et le toujours vert Alonzo Mourning (13 points, 10 rebonds).

La défense de Miami a été parfaite, notamment en seconde période quand elle a limité les velléités offensives des Wolves, qui n?ont marqué que 26 points sur l?ensemble des 24 dernières minutes. D?où l?écart significatif entre les deux équipes. Il faut dire que Kevin Garnett, l?artificier en chef de Minnesota, n?a jamais eu les coudées franches sous la raquette, se contentant de seulement onze points, laissant ainsi à Wally Szczerbiak et ses 19 points le soin de présenter le meilleur bilan comptable de sa franchise.

Minnesota ne pensait pas que ce match allait tourner en eau de boudin, les vert et blanc ayant démarré sur les chapeaux de roues pour mener 23-15 au terme du premier quart-temps, puis 44-41 à la mi-temps. Mais le Heat renversa la tendance dès le troisième quart-temps, entamé par un cinglant 18-4.

?En deuxième mi-temps, nous avons buté sur un mur. Nous ne pouvions ni jouer, ni shooter, ni marquer?, a parfaitement résumé l?entraîneur des Wolves, Dwane Casey.

À Los Angeles, Andrei Kirilenko et Mehmet Okur, auteurs de 23 et 16 points respectivement, ont offert à Utah une précieuse victoire sur le parquet des bien pâles Lakers 98-94.

En l?absence de Kobe Bryant, suspendu pour deux matches après son accrochage avec Mike Miller des Grizzlies le 30, les Lakers n?ont jamais paru en mesure de sonnerl la révolte. Ils en sont désormais à quatre défaites de rang.

À signaler, enfin, la victoire de l?autre franchise de Los Angeles, les Clippers, qui ont bien négocier leur déplacement à Portland. Le score : 100-94.