Du 28 au 30 courant, la natation était en fête à l?île de la Réunion, avec la tenue du Meeting international de l?océan Indien (Océanides). Cet événement annuel, qui en est à sa 17e édition, prend de plus en plus l?allure d?une compétition de grande envergure, avec la présence de champions européens.

Si l?année dernière, les Réunionnais ont pu voir la talentueuse Laure Manaudou en action, cette année, ils se sont régalés avec les médaillés olympiques Solenne Figuès (également championne du monde) et Hugues Duboscq.

Avec la présence de ces têtes d?affiche, il est évident que les nageurs mauriciens n?allaient pas figurer dans beaucoup de finales de catégorie A. Quoi qu?il en soit, ce genre de frottement permet aux locaux de se surpasser, comme le démontrent les six records de catégorie améliorés lors des deux premières journées.

Une fois encore, la bonne surprise est venue d?Estelle Li Chuen Cheong, qui a réalisé des temps époustouflants pour ses 12 ans. Elle a amélioré, jeudi, le record du 50m libre pour les 12-13-14-15 ans. Ce qui constitue un exploit.

Ces Océanides ont également mis une nouvelle fois en évidence le fossé entre les nageurs réunionnais et mauriciens. Le travail et le bon vouloir des dirigeants de la Fédération mauricienne de natation et des autorités gouvernementales pourraient remédier à cette situation.

À titre de comparaison, il suffit de voir le nombre de stades nautiques dont dispose la petite île soeur. Le dernier en date, celui de Plateau-Caillou, est une piscine olympique (50 m) de 10 couloirs munie d?un chronomètre électronique.

Pour en revenir à cette XVIIe édition du Meeting international de l?océan Indien, le public a été gâté par la présence de la championne Virginie Dedieu, spécialiste hors-pair de la natation synchronisée. Voilà une autre facette de la natation qui est mise en valeur et qui demande à être exploitée également à Maurice. En tout cas, cette déesse de la piscine est un vrai régal pour les yeux.

À quand un Meeting international annuel à Maurice ? C?est notre voeu pour 2006?