L?heure de la fête a sonné pour les? pétards et les feux d?artifice. La plupart des Mauriciens ne dérogeront pas à la tradition et mettront eux-mêmes le feu aux mèches pour accueillir la nouvelle année. Mais pour les spectacles pyrotechniques, plus élaborés, la tâche reviendra à des artificiers, véritables peintres du ciel. A la veille de la Saint-Sylvestre, ils nous confient ce qu?ils nous réservent pour la nuit de samedi et nous disent où il faudra se trouver pour assister aux plus beaux spectacles célestes.

Deux entreprises, Fibre Imports et Mille Feux, se partagent la part du lion d?une industrie qui grandit d?année en année. Elles tireront respectivement 25 et 23 feux demain soir. Ce qui implique bien sûr un travail herculéen. Surtout que les artificiers se sont fixé des objectifs artistiques et techniques très élevés. ?On veut offrir le plein d?émotions. Ce n?est pas la durée qu?on recherche. L?idée est de déconnecter le spectateur de sa perception du temps, comme dans un rêve?, explique Axel Giraud, le directeur de Fibre Imports. ?Il faut que chaque feu soit un moment de bonheur intense, qu?il nous ramène un peu à l?enfance?, souligne, pour sa part, le directeur de Mille Feux, Bernard Fleig.

Si ce sont les Chinois qui ont inventé les feux d?artifice au 13e siècle, en lançant de la poudre noire dans les airs pour célébrer la fin d?un combat, cette technique s?est répandue au fil du temps pour devenir le symbole universel de l?allégresse festive. Avec ses attaches orientales, Maurice a été spécialement réceptive à cette pratique. Mais ce n?est que récemment que le ?tir? de feux d?artifice, dépassant le niveau amateur, est devenu une activité professionnelle à part entière.

?La clé, c?est le temps de préparation et la synchronisation des feux?, poursuit Axel Giraud. Il compte déployer le grand jeu pour la Saint-Sylvestre avec, entres autres, ?des palmiers cuivres à pointes bleues, des saules pleureurs or et argent très longue durée et des boules scintillantes ultra-denses?. ?Les feux sont relativement intenses et un peu plus courts. Le client doit rester un peu sur sa faim?, précise Bernard Fleig, qui qualifie les feux de son entreprise de ?tableaux vivants de bleus, de verts, de rouges, d?argents et d?ors?.

<B>?La musique qui inspire le feu?

Cette industrie connaît une évolution importante en termes de la qualité des produits. ?En un an, il y a eu un progrès technique important?, soutient le directeur de Mille Feux. ?On a des couleurs plus pures, des durées plus longues et de meilleurs contrastes. Nos clients verront vraiment la différence cette année?, affirme, de son côté, le directeur de Fibre Imports.

Si les produits ont évolué, la musique reste bien sûr une composante essentielle de tout spectacle de feux d?artifice. Selon Bernard Flieg, c?est ?la musique qui inspire le feu?. Et les deux entreprises ont depuis longtemps dépassé le cap des classiques prévisibles, tels les Quatre Saisons de Vivaldi ou Christophe Colomb 1792 de Vangelis. Axel Giraud qualifie son accompagnement musical de ?médiéval avec des mesures africaines et celtiques?, alors que Bernard Flieg décrit le sien comme ?contemporain?.

Pour ceux qui souhaitent profiter pleinement des magnifiques réalisations visuelles des deux entreprises, leurs directeurs sont d?accord que Grand-Baie ?is the place to be?, dès 20 h 30. Mais, en dehors de cette station balnéaire, les amateurs de tableaux célestes devront se placer à proximité des hôtels, notamment à Flic-en-Flac, au Morne, à Blue-Bay et à Belle-Mare. Si ce sont les établissements les plus prestigieux qui ont les budgets les plus importants, d?autres hôtels ont fait bourse commune pour offrir des prestations plus importantes à leurs clients. D?autres encore ont décidé de synchroniser leurs feux afin de faire durer le plaisir le plus longtemps possible.

L?industrie des feux d?artifice a connu un véritable essor ces dernières années, et non seulement à l?occasion de la Saint-Sylvestre. Comme l?explique Axel Giraud, cela est en partie dû à nos ?lagons qui offrent un immense potentiel pour les feux?. Un des aspects intéressants de ce type de spectacle est que ?même les tidimoun peuvent en profiter?. Car même l?hôtel le plus exclusif ne peut empêcher les gens de savourer un show qui se déroule parfois à plusieurs centaines de mètres du sol.

Il est paradoxal que l?invention de la poudre noire a autant contribué à deux concepts diamétralement opposés : la guerre et la fête. La Saint-Sylvestre sera l?occasion pour nous tous d?explorer le deuxième, en tentant de reléguer le premier à l?oubli.

PRÉVENTION

<B>Prudence avant tout?</B>

■ Les directeurs de Fibre Imports et Mille Feux sont intraitables

à propos de la sécurité. A titre d?exemple, tous leurs artificiers détiennent la qualification K4, qui est la norme française en la matière, et les feux sont pré-montés dans des entrepôts spécialement conçus. Cette vigilance doit à tout prix s?étendre aux amateurs qui ont choisi de ?tirer? leurs propres cascades, fontaines, soleils, chandelles romaines et autres bombes. Il est important de suivre les instructions à la lettre. Si un produit n?en porte pas, ne l?utilisez surtout pas : la fête peut vite virer au cauchemar.