Le joyeux bonhomme de neige entouré d?une écharpe rouge est toujours à l?heure pour les fêtes. Toutefois, le moyen qu?il utilise pour se retrouver chez vous ne cesse de changer : cartes, écrans de téléphones ou d?ordinateurs. La tradition veut qu?une carte de souhaits arrive par la poste. Or la technologie change les habitudes. Aujourd?hui, on exprime également ses v?ux en échangeant des messages à travers les téléphones mobiles ou des cartes électroniques via Internet.

Cette année encore, la poste a dû affronter une batterie de concurrents. Les fêtes de fin d?année constituent une période de pointe pour Mauritius Post. Jusqu?à l?année dernière, le volume de courrier manutentionné en décembre doublait par rapport à la moyenne mensuelle. En 2004, l?augmentation n?a été que de 50 %. Dans la mesure où les fêtes ne sont pas encore finies, les statistiques de la présente saison n?ont pas encore été compilées. Toutefois, il est clair qu?une stagnation du volume par rapport à l?an dernier serait un bon résultat.

?Il y a eu une petite reprise au niveau du courrier local alors que le nombre de cartes de souhaits destinées à l?étranger est demeuré stable. Le volume du courrier reçu de l?étranger a toutefois diminué?, indique Nundkishor Fakun, responsable des services postaux.

Les employés de Mauritius Post ont été mis à rude épreuve depuis la mi-décembre. Par exemple, les 600 facteurs ont sillonné les rues pour s?assurer que les cartes arrivent à temps pour Noël. Au niveau du courrier domestique, la grande majorité des Mauriciens n?envoie qu?une carte incluant les souhaits pour Noël et le Nouvel An.

?Environ 80 % des cartes postées le 22 décembre sont arrivées à destination à temps. En ce qui concerne le courrier en provenance de l?étranger, nous prévoyons une rafale à partir de mercredi car plusieurs pays ont bloqué les cartes au cours de la dernière semaine?, affirme Nundkishor Fakun.

65 sous contre deux à sept roupies

Conçue en 1843 par Sir Henry Cole, un directeur de musée de Londres, la carte de Noël est désormais menacée par la technologie. A Maurice, son plus grand prédateur est le téléphone portable. Selon les statistiques officieuses, plus de 1,6 million de messages ont été échangés le jour de Noël. Ce chiffre devrait exploser pour le Nouvel An.

L?avantage du SMS (Short Message System) est qu?il est court, rapide (presque instantané, sauf en cas d?embouteillage du réseau) et pas cher. Un message coûte 65 sous. Par contre, si l?on veut envoyer une carte, il faudra l?acheter, puis l?affranchir : un timbre de deux roupies pour une lettre locale ou sept roupies pour une carte destinée à l?étranger. Aujourd?hui, il est également possible d?envoyer des MMS, des messages multimédias. Il est donc possible d?intégrer des images (en fixe ou vidéo) et du son à ses messages.

La prolifération des cartes électroniques heurte aussi le business de la poste. Les e-cards constituent la mode du moment. Il suffit d?accéder à des sites spécialisés sur Internet, de choisir sa carte et de l?envoyer gratuitement à son correspondant ou une liste entière de destinataires. Cette année, plusieurs sociétés mauriciennes ont adopté les e-cards. Au lieu d?acheter des cartes de souhaits, les signer et les affranchir ? ce qui nécessite du temps et de l?argent ? elles ont envoyé un e-mail à tous ceux qui se trouvent dans leurs carnets d?adresses. Et comme la livraison est quasi instantanée, personne ne peut vraiment se plaindre.

Toutefois, les v?ux échangés par téléphones mobiles ou Internet ne peuvent être accrochés à l?arbre de Noël. La carte de v?ux a un charme particulier, surtout pour les traditionnalistes : on la prend avec plaisir de sa boîte aux lettres ou de la main du facteur, on la lit et on l?accroche au sapin. Il existe aussi ceux qui l?envoient directement à la poubelle après l?avoir lue !?

?Cette année, nous avons remarqué le désir de certaines firmes de renouer avec la tradition en envoyant des cartes de v?ux personnalisées à leurs clients les plus fidèles. Les e-mails et les SMS sont impersonnels?, note Nundkishor Fakun.

Un charme particulier

Grâce à la téléphonie de la troisième génération (3G), il est déjà possible d?ajouter la touche personnelle : appeler ses proches et se parler à travers la visiophonie. Chaque correspondant voit l?autre. A l?heure actuelle, le téléphone reste le plus grand rival de la poste au niveau des cartes de v?ux. Après tout, seulement un tiers des foyers mauriciens ont un ordinateur alors que le total d?internautes ne dépasse pas 200 000. Le charme particulier de la carte de souhaits sera très dur à battre, mais la technologie n?a pas dit son dernier mot. Et Mauritius Post le sait.

?Le SMS et l?internet nous affectent mais nous déciderons d?une action stratégique après avoir analysé les statistiques de 2005?, dit Nundkishor Fakun.

Il n?y a pas que la technologie. Les attitudes changent également avec le temps. Certains enfants ne déposent plus leurs souliers luisants au pied du sapin. Les cartes de v?ux ont tenu 162 ans mais seront-elles toujours accrochées aux sapins en décembre 2168 ? Il y a fort à parier que le bonhomme de neige sera bel et bien au rendez-vous.