Lors de sa première messe de minuit en tant que pape, Benoît XVI a invité les catholiques à se transformer en ?porteurs de paix? dans le monde et a prié tout spécialement pour la paix en Terre sainte. Le pape bavarois, qui est monté le 19 avril sur le trône de Saint-Pierre après la disparition du Polonais Jean Paul II, a célébré la messe en la basilique Saint-Pierre devant des milliers de pèlerins venus du monde entier.

Le pape a souligné que ?l?homme de l?ère technologique risque d?être victime des succès mêmes de son intelligence et des résultats de ses capacités d?actions s?il se laisse prendre par une atrophie spirituelle, par un vide du coeur?.

?Eveille-toi, homme du 3e millénaire !? s?est-il exclamé. ?L?époque moderne est souvent présentée comme une période du réveil du sommeil de la raison, comme la venue de l?humanité à la lumière?, mais sans le Christ, a-t-il ajouté, ?la lumière de la raison ne suffit pas à éclairer l?homme et le monde?.

?Seigneur, fais que là où règne la discorde, naisse la paix ! Fais que là où règne la haine, jaillisse l'amour ! Fais que là où dominent les ténèbres, surgisse la lumière !? s?est-il écrié dans son homélie. ?Fais-nous devenir des porteurs de ta paix !?

Evoquant le conflit israélo-palestinien, le pape a déclaré que ?la lumière de Bethléem ne s'est jamais éteinte. Tout au long des siècles, elle a touché des hommes et des femmes, elle les a enveloppés de lumière?. Il a ajouté sur ce thème : ?En cette nuit au cours de laquelle nous regardons vers Bethléem, nous voulons aussi prier de façon spéciale pour le lieu de naissance de notre Rédempteur et pour les hommes qui y vivent et qui y souffrent. Nous voulons prier pour la paix en Terre sainte. Regarde, Seigneur, cette région de la terre qui, étant ta patrie, t'est si chère ! Fais que la lumière y brille ! Fais que la paix y advienne !?

Benoît XVI, qui a été invité à se rendre en Israël et dans les territoires palestiniens, a également fait allusion dans son homélie à l'opposition totale de l?Eglise catholique à l?avortement. Il a notamment affirmé que l?amour de Dieu resplendit ?sur chaque enfant, même sur celui qui n'est pas encore né?.

Sécurité renforcée

Quelques heures avant le début de la messe, le souverain pontife avait allumé un cierge symbolisant la paix sur le rebord de l?une des fenêtres de ses appartements dominant la place Saint-Pierre.

En attendant, les fidèles ont pu voir des ouvriers et un cardinal dévoiler une crèche de la Nativité géante, installée à côté d'un arbre de Noël de 30m de haut offert, cette année, par l?Autriche.

Quelque 9 000 fidèles avaient pris place dans l?enceinte de la basilique Saint-Pierre pour l?occasion. Ceux qui n'ont pu se procurer l'un des précieux sésames délivrés gratuitement, ont bravé les frimas pour regarder la messe sur l'écran géant installé sur la place dessinée par Le Bernin.

Les mesures de sécurité ont été considérablement renforcées ces dernières années et tous les fidèles, qui pénètrent dans la basilique via un portillon de détection métallique, ont du présenter le contenu de leurs bagages.

Age de 78 ans, le pape a prononcé devant les caméras d'une quarantaine de pays sa première bénédiction ?Urbi et Orbi? (?à la ville et au monde?) depuis la balcon où il est apparu le 18 avril quelques minutes après son élection.

La pape célèbrera une nouvelle messe publique pour l?Epiphanie, le 6 janvier, et procèdera à une série de baptêmes deux jours plus tard.

Sa première encyclique est également attendue début janvier. Document majeur adressé à l?ensemble de l?Eglise catholique, il devrait s'intituler ?Dieu est amour? et traiter de la relation personnelle des fidèles avec Dieu.