<I>« Papi? Gato? Bizin al la boutik garson? Be, ale ! Pa, hein, gato. Pa kapav garson. Bonbon pena. Pa nana bonbon sak kou, pena? »</I>

Des pétards sans mèche en main, Loïc, du haut de ses trois ans, ne saisit pas les propos nuancés de son père, Bruno Ah-Thing, 38 ans. Ce dernier est sorti de prison le 31 octobre pour n?avoir pas pu régler une amende et, depuis, c?est la galère pour remplir le garde-manger. Il ne sait pas comment expliquer à son benjamin qu?il n?a pas d?argent pour lui offrir des confiseries.

Noël sera hélas maussade cette année. Avec sa femme, Shirley, et ses huit enfants âgés de 3 à 19 ans, ils devront se contenter d?un repas ordinaire qui ne sera malheureusement pas accompagné de cadeaux. « En novem-bre, j?ai fait des petits boulots à droite et à gauche, mais c?est difficile de trouver un travail pendant la période de fin d?année », soupire le père de famille.

Shirley a bien tenté de s?en sortir, mais le sort a joué contre elle. Elle a obtenu du travail dans une conserverie de thon quand Bruno était en prison, mais elle ne pouvait pas laisser ses enfants seuls dès 5 heures du matin. Par la suite, elle a été invitée à travailler dans un centre d?appel à Rose-Hill mais, manque de pot, elle n?avait pas l?argent nécessaire et les vêtements adéquats pour. L?aîné, âgé de 19 ans, qui travaille comme électricien, donne de quoi régler la facture d?eau et acheter des petites choses.

C?est jeudi, et Bruno a demandé, à crédit, deux malheureux poissons à un ami pêcheur pour avoir de quoi faire le repas du soir. Ce matin, comme chaque matin depuis septembre, ce sera du thé sans lait et du pain sec pour le petit déjeuner. Dans la journée viendront trois ou quatre « mines Apollo » qui seront partagés entre les deux adultes et les huit enfants? C?est mieux que rien, car lorsque Bruno était emprisonné, c?était uniquement le thé sans lait le matin, rien au déjeuner et un repas pour le souper « kan ena ».

En ce jour de Noël, les plus petits, Chloé, Boris, Stella, Brunel et Loïc, n?auront pas le plaisir d?ouvrir des cadeaux avec avidité. Et pas de sapin non plus à contempler avec des yeux rêveurs. Les aînés, eux, doivent comprendre.

« Peut-être que l?une de mes s?urs va venir et nous faire une surprise », lance Bruno, plein d?espoir, en esquissant un sourire résigné.

Shirley ne se laisse pas décourager et veut encore croire que l?État leur versera la pension à laquelle Bruno a droit, car il souffre d?un trouble mental. Depuis son séjour derrière les barreaux, la pension a été coupée, et elle ne sait pas trop comment elle va faire pour payer le matériel scolaire des cinq derniers.

À l?avenue Kestrel, Terrasson, Pointe-aux-Sables, Noël et le nouvel an seront des jours ordinaires. La famille Ah-Thing sera dans son coin, loin des réjouissances de rigueur chez les autres. Ainsi va la vie.